CHAPITRE TROISIÈME

Les origines apostoliques du rite de confirmation

ARTICLE PREMIER

EXPOSÉ DES HYPOTHÈSES CRITIQUES SUR LA CONFIRMATION DES SAMARITAINS ET DES JOANNITES

$ 1. — Hypothèses critiques sur Act. VITT, 5-95.

1.— La critique indépendante tend aujourd’hui à reconnaître que la seule interprétation vraisemblable de la confirmation des Samaritains convertis par Philippe affirme avec l’exégèse catholique une communication sacramentelle de l'Esprit distincte du baptême. Toutefois elle refuse d'accepter le caractère historique des faits racontés dans le passage virr, 4-25 des Actes des apôtres.

F. C. Baur fut le premier à nier d’une façon absolue l’historicité du récit. S'appuyant sur les légendes pseudo-clémentines, il concluait au caractère purement légendaire de Simon le magicien, personnage créé pour servir de masque à l’apôtre saint Paul. L'auteur de ces légendes, un judéo-chrétien, voulant ruiner le crédit de l’Apôtre des gentils, l’aurait représenté sous les traits d’un sorcier en lutte avec le chef du collège apostolique et repoussé avec mépris par celui-ci, lorsqu'il briguait auprès de lui, à prix d'argent, la gloire de l’apostolat chrétien. Paul était ainsi exclu de la communauté des chrétiens et marqué au fer rouge de la réprobation divine. Plus tard, le rédacteur des Actes aurait ignoré à dessein ce pseudonyme. En distinguant saint Paul de Simon le magicien, en imputant à ce dernier, et cela avant la conversion de Saul au christianisme,la basse tentative d’acheter les prérogatives d’apôtre, en passant sous silence les collectes organisées dans les églises pauliniennes, l’habile faussaire réhabilitait le héros de son livre au prix de l’infamie d’un personnage