LA NOTION DE L'ESPRIT CHEZ SAINT PAUL
Saint Paul, en parlant de l'Esprit aux fidèles des églises helléno-chrétiennes, se servait d’un terme bien connu de ses lecteurs ; en particulier c'était se rapprocher du vocabulaire helléni-
stique que d’appeler «esprit» le principe spirituel, intellectuel et religieux, du composé humain. Les exemples de cette signification du terme «esprit » ne font pas défaut. Sans compter les passages où l’Apôtre parle d’une purification (II Cor. vrr, 1), d’une sanctification (1 Cor. vu, 34 ; I Thess. v. 23), d’une rénovation (Æphes. 1v, 23), d’une bénédiction de l’esprit (Gal. vi, 18; Phil., 1v, 23; Phm. 25 ; II Tim. 1v, 22), ct ailleurs d’une présence spirituelle (1 Cor. v, 3-4; Col. 11, 5) ou d’un salut de l'esprit (1 Cor. v, 5), un texte important de la première épître aux Corinthiens (1 Cor. 11, 11) appelle «esprit », en termes non équivoques, le principe de la conscience psychologique humaine sans que le point de vue moral ou religieux soit pris en considération.
Cependant ce premier sens est dépassé par une acception nouvelle du terme, au point que certains exégêtes ont mis en doute l’existence de la première signification. Si l'esprit est resté chez saint Paul le principe spirituel du composé humain, il l’est devenu surtout en tant que l’homme est soumis à l'influence de l'Esprit de Dieu. A ce titre il apparaît une notion essentiellement religieuse, qui ne se définit plus que par rapport à l'Esprit de Dieu d’une part et d’autre part par rapport à la chair, l'élément humain dominé par le péché. La preuve la plus manifeste de cette terminologie spécifiquement paulinienne se trouve dans
+ prétendus parallèles hellénistiques : G. ANriCH, Das antike Mysterien-
wesen in seinem Einfluss auf das Christentum, Goettingue, 1894. —
. G. WoBBERMIN, Religionsgeschichtliche Studien zur Frage der Beein-
flussung des Urchristentums durch das antike Mysterienwesen, Berlin,
1896. — J, Krozr, Die Lehren des Hermes Trismegistos (Beiträge zur
Geschichte der Philosophie des Mittelalters, t. XII, fasc. 2-4), Munster-en-
W., 1914. — H. LeISEGANG, Pneuma Hagion, cîfr supra, p. 178, n. 1;
. Der Heilige Geist. I. Band. I. Teil: Die vorchristlichen Anschauungen und Lehren vom Pneuma, Leipzig, 1919.
les chapitres septième et huitième de l’épître aux Romaïns, où l’Apôtre retrace successivement, du point de vue moral, la psychologie du pécheur et celle de l’homme régénéré. Alors que la chair subsiste dans les deux ciasses de l’humanité, au v06ç, c’est-à-dire au principe moral du païen ou du juif, s’est substitué chez le chrétien un Cpneuma » divin.
Qu'on ne parle pas ici,pour prévenir une conclusion qui s’impose, d’une distinction purement verbale ; car cette distinction a été poursuivie avec une logique impeccable, au point que chez les chrétiens l'esprit est devenu la source de toute connaissance religieuse salutaire (1 Cor. 11, 14-15 ; 11, 1) le principe de la vie morale (Gal. ri, 1; Rom. vint), et de toutes les vertus (Gal. v, 22-23). Aussi les exégétes catholiques concluent-ils à bon droit que le « pneuma » désigne désormais le principe spirituel du composé’humain en tant qu’il est doué d’une qualité nouvelle, appelée la grâce sanctifiante, et qu’il est habité par le Saint-Esprit. En d’autres termes et avec plus de précision ils définissent le « pneuma » comme le « noûs » élévé par la foi et par le baptème dans l’ordre de l'être et de l’action surnaturels. Les mêmes auteurs observent que cette élévation de l’âme humaine implique pour les chrétiens une union étroite avec l'Esprit de Dieu : union qui, tout en n’atteignant pas l’union substantielle, dépasse toute relation d’ordre purement moral.
Quant à l'Esprit divin lui-même, saint Paul l'appelle indifféremment «l'Esprit de Dieu, l'Esprit du Christ et l'Esprit du Fils » (1), et ille présente dansles rapports les plus étroits avec Dieu le Père et le Seigneur Jésus. La nature propre de cet Esprit est plus difficile à- déterminer. Un passage souvent cité de la deuxième épître aux Corinthiens semble l'identifier avec la conscience que la divinité possède d’elle-même (II Cor. 11, 10-11), mais ce n’est là qu’une impression de surface provoquée par la comparaison avec l’esprit humain, corrigée aussitôt par l’activité franchement personnelle attribuée à l'Esprit de Dieu,et les indices d'actes strictement personnels apparaissent en d’autres endroits. L'Esprit départit les charismes comme il lui plaît (Ephes. 1v, 30)
(1) Esprit de Dieu : I Thess. 1v, 8 ; I Cor. 11, 10, 14 ; 11, 16 ; xu1, 3 bis ; VI, 11-57vit, 40% TT Cort, 35 Eph. nr d0-:0rv 30% PRET 3 (1)S Rom. vint, 9. — Esprit du Fils : Gal. 1v, 6. — Esprit du Christ : Gal. ESA TU OR
et il s’afflige de l’infidélité des chrétiens (1 Cor. 11, 4-6, 11). Ces quelques passages n’établissent pas toujours d’une manière péremptoire la personnalité de l'Esprit, mais rapprochés des formules trinitaires et interprétés dans lensemble des données néo-testamentaires, ils ne laissent subsister aucun doute. Le Saint-Esprit n’est pas un attribut de Dieu personnifié ; il n’est pas l’action divine dans le monde, ni une qualité surnaturelle créée en nous, mais il est une personne divine, subsistant auprès du Père et envoyé par celui-ci aux croyants. Toutefois, on se demande dans les milieux rationalistes s’il n’est pas le Christ ressuscité et glorifié,le Christ «subsistant dans la gloire du Père par union intime de sa nature humaine spiritualisée aveclasubstance divine et par l’union dynamique de sa nature avec la force de Dieu », ou encore s’il n’est pas «la personnification de la puissance surnaturelle du Christ glorieux » (1). A l’appui de ces conceptions rationalistes du Saint-Esprit on fait valoir que les termes « Christ » et « Esprit » sont souvent interchangeables, qu’il existe un parallélisme parfait entre l’action du Christ ressuscité et celle de l'Esprit, enfin que l'identité du Christ et de l'Esprit serait, à plusieurs reprises, affirmée. Insinuée dans l’épître aux Romains (Rom. 1, 3) et dans la première lettre à Timothée (I Tim. Int, 16), elle serait ouvertement proclamée jusqu’à trois reprises dans les lettres aux Corinthiens (I Cor. 1 T7 ve 45 II. Cor: 17. 17-18). Mais on remarquera que, d'après les auteurs rationalistes eux-mêmes, l’Apôtre n’enseigne jamais l'identité du Seigneur Jésus et de l’« Esprit de Dieu » ou du «Saint-Esprit ». Au reste, tous les textes cités concernent uniquement l'humanité du Christ ressuscité ;c’est elle qu’ils appellent le «pneuma» vivifiant et li- ‘bérateur des chrétiens,le «pneuma» qui infuse aux croyants la vie
(1) H. J. HoLTzMANN, op. cit., t. II, p. 157. — On s’appuie surtout sur les textes suivants : I Cor. vx, 17 ; xv, 45 ; II Cor. xxx, 17, 18 ; Rom. vit, 2, 9; Ephes. x, 18 ; Phil. 1, 19 ; I Tém. 111, 16. — Voir l’utilisation abusive de ces textes dans T. ScamipT, Der Leib Christi. Eine Untersuchung zum urchristlichen Gemeindegedanken, Leipzig, 1919, p. 81: «… dieser Gottesgeist ist ja zugleich der Geist Christi. Es ist also nicht nur ein von Christus ausgehender, von ihm gesandter Geist, sondern sein eigenes Seelenleben.… Das gôttliche Pneuma, das zum Pneuma Christi geworden war, wird nun auch zum Pneuma des Christen. »
nouvelle et qui affranchit de la servitude de la loi et du péché (1)... Bref, tous ces passages n’infirment d'aucune façon les affirmations antérieures de l’'Apôtre touchant l'existence et la mission de la personne divine du Saint-Esprit (2).
Concluons cet aperçu en relevant les principales opér ations que saint Paul attribue à l'intervention de l'Esprit Saint. « L'Esprit de Dieu » cause la prédication efficace des apôtres (I Cor. 11, 10 ; IL Cor. xx, 3) et il provoque la foi salutaire des auditeurs (1 Cor. ur, 14; Ephes. 11, 16). C’est lui qui opère les effets du baptême (I Cor. vi, 11), qui imprime le sceau dans les âmes des baptisés (Ephes. 1v, 30) et qui devient ainsi le principe de la sanctification des fidèles et de leur consécration à Dieu (1 Thess. 1v, 8 ; I Cor. 11,16 ; vi,19). De plus il est pour les nouveaux initiés le distributeur de la grâce (Rom. vrrr, 8) et des charismes (I Cor. xx, 8 b), et il devient le principe de leur vie religieuse tout entière (Phil. 111, 3). À ces divers points de vue sa mission constitue une source d'espérance (Rom. v, 5), un gage de résurrection corporelle (Rom. vit, 11) et de vie éternelle (Tit. 111, 6). En outre, « l'Esprit du Fils » est le témoin de notre filiation divine adoptive (Gal. 1v, 6) et de notre appartenance au corps mystique du Christ (Rom. vit, 9); il est notre secours dans les persécutions endurées pour la cause de l'Évangile (Phil. 1, 19).
Quant au « Saint-Esprit », il opère comme « l'Esprit de Dieu » la prédication fructueuse des apôtres (1 Thess. 1, 25 ; I Cor. nu, 13); la conversion des auditeurs (I Thess. 1,56), la sainteté des initiés (I Thess. 1v, 8 ; I Cor.vi, 19; Rom. xv, 16), le sceau de l'Esprit (Ephes. 1, 13 ; 1v, 30), les dons charismatiques (1 Cor. xux, 38 ; Rom. 1x, 1; xv,19; flebr. 11, 4), et la vie éternelle (Ti£. 111, 5-6). Ensuite il excite les fidèles à l'exercice des vertus (II Cor. vi, 6 ; Rom. xtv, 17 ; xv, 13) et prend soin de conserver dans l’Église
le dépôt de la foi (II Tim. 1, 14). Enfin, le Saint-Esprit est le don
messianique (Hebr. vi, 4) et prophétique (Hebr. 111, 7; 1x, 8: x, 9), le témoin de l’amour que Dieu nous porte (Rom. v, 5), l'agent de notre rédemption par son intervention dans le sacrifice
(1) BERTRAMS, 0p. cit., p. 101-108. Nous estimons avec l’auteur cité que le terme xyeüua ne désigne nulle part la nature divine du Christ. Voir l'opinion contraire soutenue par LEBRETON, 0p. cit., p. 316, n. 1,
(2) BERTRAMS, op. cit., p. 159-166.
du Christ (Hebr. 1x, 14), et d’après une formule trinitaire, le lien qui unit les croyants au Père et au Fils (IT Cor. xin1, 13).
Au terme de cette étude il apparaît que saint Paul a tracé une distinction nette entre la présence d’un esprit-élément et l'existence d’une personne divine appelée le Saint-Esprit. Cette distinction est importante non seulement au point de vue du dogme de la Sainte Trinité mais encore au point de vue du don de l'Esprit aux croyants. Elle nous invite à nous défier d'une interprétation univoque de toutes les affirmations de l’Apôtre et à distinguer plutôt une double communication de l'Esprit.
ARTICLE DEUXIÈME
