LE « SCEAU DE L'ESPRIT » D'APRÈS SAINT PAUL ET L’ANCIENNE TRADITION

1. — Nous avons vu, dans l’article précédent, que saint Paul distingue parmi les bienfaits de l'initiation le don d’un esprit, principe d’une vie nouvelle, et la mission du Saint-Esprit, suivant, confirmant et manifestant cette régénération ; il importe maintenant de rechercher quel est l'effet propre de ce don postbaptismal. À cette question les épîtres de la captivité nous ont, semble-t-il, répondu en décrivant le don complémentaire du baptème comme le sceau de l'Esprit et en le mettant en parallèle avec la circoncision (1).

La « sphragis de l'Esprit » se rencontre d’abord dans la deuxième lettre aux Corinthiens (2), mais c’est l’épître aux Éphésiens qui présente les passages à la fois les plus étendus et les plus instructifs (3). Dans le prologue, vers la fin de cette longue phrase où les participes se suivent en cascade, saint Paul énumère le sceau de l'Esprit parmi les bienfaits conférés aux chrétiens ; puis il

(1) Les ouvrages sur la « sphragis » sont devenus nombreux. Revelons surtout : ANRICH, Op. cit.,p. 120-126.— WoOBBERMIN, 0p. cit., p.145-154, — V. STROMBERG, 0p. cil., p. 89-104. — DoELGERr, Sphragis.Eine altchristliche Taufbezeichnung, Paderborn, 1911.— Depuis la publication de ce dernier ouvrage, capital en la matière, citons : W. HEITMUELLER, Sphragis dans Neutest. Studien Georg Heinrici dargebracht, Leipzig, 1914. — E. Mauss, Segnen, Weihen, Taufen dans AR W, 1922, t. XXXI, p. 241-286. Voir supra, p. 79, n. 2.

(2) IT Cor. 1, 21-22 : ‘O ôë Bepuür qua oÙv duty sic XguoTov x xoicas ua 0eodç, Ô xai dpouyLOduEVOs nuäc ai ÔoÙdc TO açoapva TOÙ AYEÜHATOS ëy Tai #apôiaic nur. — I Cor. 1x, 2: Ÿ yo cpoayls uov Ts änoctolñs dueïs êote êv xvoiw.—Rom. 1v, 11 : Kai onueïor Ëlaber neotvouÿs dpoaytôa Ts duxaoodvne TŸs mioTEwc. —I1 Tim. 11, 19 ne se rapporte pas à un rite d'initiation, et Rom. xv,28 relève de l’usage profane. Remarquer toutefois dans ce dernier passage

le rapprochement des notions de « parfaire » et de « marquer D: .. TOÙ= To oÙv émiTeAéO AG, Ha cpoayioduevoc aTOis Toy #agrr0v Toto. (3) Ephes. 1, 13: … Tô ebayyéloy Tic cwtnolac du@v, Ëv ® xa

miotedoartes éopoayiolnte T® nveduari Tic énayyellas TD Gyio.

. 3 Led [74 4 LA > e — Ibid., 1v, 30 : Kai un Avneïte vo nvedua To &yror Toù Oeod, Er ® écpoayiolnte eic Muéoar ànolvrTodoewc.

revient à la même métaphore dans la section morale, au chapitre quatrième, en suppliant les chrétiens de ne pas attrister le Saint- Esprit « dans lequel ils ont été marqués d’un signe en vue de la rédemption». Dans ces trois passages le sceau ne vise pas à proprement parler un rite sacramentel mais un bienfait d'ordre spirituel (1), réservé aux chrétiens. C’est par le Christ que la marque est imprimée (2), et c’est à raffermir l’union des chrétiens avec le Christ qu’elle dirige toute son efficacité (3). À première vue la deuxième lettre aux Corinthiens semble décrire la « sphragis » comme un privilège de l’apostolat (4), mais cette interprétation ne cadrerait pas avec l’enséignement de l’épître aux Éphésiens où le sceau est énuméré parmi les bénédictions spirituelles départies par Dieu à toute la communauté. La « sphragis » communique l'Esprit, et celui-ci est désigné tantôt comme l'Esprit de la promesse (5), tantôt comme le Saint-Esprit (6). Envoyé par Dieu (7) ou par le Christ (8), il rappelle manifestement l'E sprit décrit dans l’épître à Tite et le don messianique attribué par les Actes à l’imposition des mains. Remarquons que le substantif « sphragis » ne se rencontre pas encore dans les lettres pauliniennes (9) ; l’'Apôtre se sert de l’expression verbale qui exprime soit l’acte lui-même d'imprimer une marque (10), soit dans la forme passive l'empreinte ou le caractère qui distingue les chrétiens (LD).

Dans sa monographie sur la « sphragis» dans l’antiquité, Dôülger distingue dans l’emploi de ce terme trois significations prin- “cipales. La « sphragis » était en premier lieu une marque d’appartenance, une marque de propriété (Eigentumsmarke), et par voie de conséquence un gage de protection pour les personnes et les objets qui en étaient munis (Schutzmarke) ; dans le domaine religieux cette appartenance suivait un acte de consécration à la

(1) II Cor. 1,'21-22 ; Ephes. 1, 13-14 ; 1v, 30. (2) Eph. 1, 18.

(S)ÉTIRCorer, 21

(4) FF Cer-EK 21:v;5:

(5) Epkh. 1, 13 ; II Cor. 20-21.

(6) Eph. x, 13; 1v, 30.

(A) IL Cor. 21. Cfribid., V5.

(8) Eph. LE FA

(9) Il s’agit, bien entendu, de « SRPRESE de l'Esprit ». (HO) ET COR NT, 122;

(11) Eph. 1, 18 ; 1v, 30.

divinité, et souvent l’initié recevait l'empreinte religieuse en vertu de laquelle il devenait le sujet du dieu et celui-ci, par réciprocité, le gardien de son protégé. La « sphragis » était ensuite un cachet d'authenticité, confirmant la provenance d’un document et conférant leur valeur juridique aux actes de l’autorité. Enfin, la «Sphragis » devenait quelquefois synonyme de yasaxto, et désignait le sceau lui-même qui imprime sur l’objet sigillé l'empreinte de ses traits (1). De ces trois acceptions, les deux premières se rencontrent dans les textes pauliniens. La « sphragis de l'Esprit » est une marque de propriété, qui intensifie et fortifie l’appartenance des fidèles au Christ (IT Cor. 1, 21) ; elle est un gage de protection divine, arrhes de vie éternelle et de salut (II Cor. v, 5 ; Ephes. 1, 14; 1v, 30); enfin, elle est le sceau qui authentique la mission divine de l’apostolat chrétien (II Cor. 1, 22). Ces affirmations contiennent en germe la doctrine théologique du caractère sacramentel indélébile que le baptême, la confirmation et l’ordre impriment, d’après la doctrine catholique, dans les âmes des croyants.

2. — Saint Paul s’est servi la première fois du terme « sphragis » dans l’épître aux Romains pour désigner la circoncision, et ce passage nous révèle, semble-t-il, les origines de l’expression sceau de l'Esprit » (2). L’Apôtre n’introduisit pas un terme nouveau dans le langage religieux ; il ne puisa pas au vocabulaire des mystères païens, mais reprit simplement une appellation reçue aux traditions juives rabbiniques, targumiques, et liturgiques. Le Talmud appelle la circoncision le sceau d'Abraham, et juxtapose à la cérémonie juive la prière suivante : « Benedictus sit qui sanctificavit dilectum ab utero et signum posuit in carne, et filios suos sigillavit signo foederis sancti (3). » La littérature targumique, par exemple le targum sur le Cantique des Cantiques, continue ces traditions (4), et la liturgie juive sanctionne à son tour l’ancienne appellation (5). Le rituel juif, il est vrai, ne témoi-

(1) DOELGER, 0p. cil., P- 18-39, 39-65, 1-7. — REINHARD, 0D. cit., p. 19-22.

(2) Rom. iv, 11. Cr supra, p. 267, n. 2,

(3) Sabbath, xix, 6; Talm. Jérus., Beracoth, 1x, 3 ; Schemoth Rabba, 19, d’après v. STROMBERG, 0p. cil., p. 93 et DOELGER, 0p. cit., p. 53-54.

(4) Voir dans v. STROMBERG, 0p. Cil., p.95 : 55 an. — - spoayis Ts negitouÿc. — Il s’agit du Targum sur Canterr, 8.

(5) Voir S. BAER, p27 1927, R ôdelheim, 1874, dans v. STROMBERG,

op. cit, p. 93.

gne que pour les temps modernes, et l’âge absolu des divers documents talmudiques et targumiques ne peut être déterminé. Toutefois, les textes du Talmud remontent au delà du quatrième siècle, et les formules liturgiques, en raison de la survivance tenace des prières et des gestes rituels, peuvent dater d’une très haute antiquité. Au reste, grâce à l’épitre de Barnabé, on retrouve les traces de l’appellation juive jusque dans l’âge postapostolique, car cet écrit désigne la circoncision par le terme « sphragis » (1). Enfin, le quatrième livre d’Esdras, les Psaumes et les Odes de Salomon prouvent que la même expression avait reçu plusieurs acceptions religieuses dans les milieux juifs contemporains du christianisme naissant (2).

Si ces diverses données montrent déjà que l’Apôtre a pu emprunter à la terminologie juive le terme « sphragis », le fait de l'emprunt résulte de ce que la « sphragis » chrétienne possède tous les sens que les écrits juifs ont attribués au sceau de la circoncision. Signe de propriété, la circoncision opérait, d’après le Livre des Jubilés, l'appartenance au peuple élu (3) ; signe de salut, elle préservait Israël de l'emprise des démons (4), elle le sauvait

(1) Epist. Barnabae, 1x, 6, éd. Funk, t.I, p. 64: *AAŸ’ éoetc * nai uv neoitétuntar à Aaoôc eic opoaytôa.

(2) IV Esdrae, vi, 5, éd. M. HETZENAUER, Biblia sacra, Ratisbonne, 1914, p. 1223 : « Et antequam investigarentur praesentes anni et antequam abalienarentur eorum qui nunc peccant adinventiones, et consignati essent, qui fidem thesaurizaverunt. » — Psaumes de Salomon, XV, 8, éd. J. ViTEAU, Les paumes de Salomon (Documents pour l’tude de la Bible, Paris, 1911, p. 330 :.… dt to omueior toù Oeoû êni Üvxatovs els oœtnolar. xv, 10: … To ydo onuetor Tic ànwlelac nt Toùd uetnov adt@v. — Odes de Salomon, 1v, 8 ; vit, 15-17, éd. RENDEL Harris et A. MINGANA,The Odes.and Psalms of Solomon, Manchester, 1916, t:-L'p. 2735 tr. LecrercO,; MEL; t..1, 2/p.149-150 °C Car ton sceau est connu et tes créatures lui sont connues ; tes armées le possèdent, et les archanges élus l’ont revêtu » ; « Car je ne détourne pas mon visage de ceux qui sont à moi, parce que je les connais, et avant qu’ils ne fussent, je les ai connus ; j’ai mis mon sceau sur leur visage, c’est moi qui ai disposé leurs membres ; je les ai gratifiés de mes mamelles parce qu’ils boivent mon lait saint et ils en vivent. » Voir KaAuzrscx, op. cit., t. II, p. 364, 143 et HENNECKE, 0p. cit., p. 439, 444.

(3) Livre des Jubilés, 1, 23, éd. Kaurszcx, t. IL, p. 40.

(4) La prière de Manassé, 2, éd. KauTzscx, t. I, p. 168. — Odes de Salomon, xxr11, 6-8 ; xx1V, 5-7 ; éd, RENDEL HARRIS et MINGANA, t. I, p. 56, 58. Voir HENNECKE, 0p. cit.,; p. 458, 459, — Cfr Apoc. v, 1-5; VII, 35 1x, 7-11.

de la géhenne au grand jour de la consommation, et le conduisait aux béatitudes du yoyaume messianique (1) ; autant de significations qui se retrouvent appliquées au sceau du Saint- Esprit. Enfin, saint Paul lui-même dissipe les dernières hésitalions en décrivant jusqu'à deux reprises la communication du

: Saint-Esprit comme la circoncision spirituelle des chrétiens, d’abord dans la lettre aux Romains, puis dans celle aux Philippiens où il l’oppose aux faux docteurs judaïsants (2). En proposant cette doctrine, l'Apôtre pouvait s'inspirer de plusieurs passages de l’Ancien Testament. Les prophètes, en prêchant la circoncision du Cœur, avaient mis ce renouveau moral en rapport avec l’effusion messianique et eschatologique de l'Esprit (3); c’est en se souvehant de ces textes que l’Apôtre a tracé un parallèle entre le don de l'Esprit et la circoncision, et c’est moyennant ce parallèle qu’il a emprunté l’expression « sphragis » au langage religieux juif contemporain.

3. — . Signilié d’une façon constante par un verbe à l’aortste (IT Cor. 1, 22 ; Ephes. 1, 14 ; 1v, 30), le sceau de l'Esprit suggère un rite sacramentel. Beaucoup d’exégètes proposent d'identifier ce rite avec le baptême (4), mais quelques-uns préfèrent y reconnaître soit l’ensemble des rites de linitiation, groupés aux origines sous une même appellation (5), soit d’une façon distincte le sacrement de la confirmation (6). Les partisans de cette dernière interprétation remarquent que le terme « sphragis » s’op-

(1) IV Esdrae, vi, 5; vit, 53, éd. HETZENAUER, p. 1223, 1226. — Psaumes de Salomon, xv, 6 et 9 ; cfr supra, p. 270, n.2. — Odes de Salomon, 1v, 8; vint, 15-17; cfr supra , p. 270, n. 2. — Apoc. xiri, TOSEXER ED OS ESTIVALE

(2) Rom. 11, 28-29 ; Où yào Ô êv T@ pareo® ‘lovôaïôç éotir, od0ë ñ &v TO pareo® êr oagxi mepitou * À 6 Ëv TO xovnT® ‘’Tovdatoc, xai meoitTour #apôiac êv nveduart où yoduuati. — Phil. 111, 3 ; Hueïc yo êcuer m nepiTou, oi nveduatr Oeoû AaTtoæbortec nai xavyueEvor êr Xo:otT® ‘Incod xai oùx êv cagxi nenouddTes.

(S)SDent-+; 16::xxx,-6--Lev. xxYLB A1. > Jer. 1v;, 4511x, 25:"Ezech. Ki, TO XXXVI, 20: -XXXIK 20; Jer.-XxIV, 7; IS. XLIV, 3.

(4) REINHARD, op. cit., p. 19. — Voir l’affirmation plus réservée de

__ DoELGER, Sphragis, p. 79.

- (5) DoELGERr, Sphragis, p. 78, n. 4.

(6) DorzcEr, Das Sakrament der Firmung, p. 37. — UMBERG, 0p. cit, p. 105. — Parmi les auteurs protestants : v. STROMBERG, 0p. cit.,

bP. 89-104.

pose formellement à la foi chrétienne et que celle-ci comprend, au sens concret et plénier, la réception du baptême chrétien (1). En outre, ils insistent sur la description de l'Esprit ; celui-ci est l'Esprit de Dieu, le Saint-Esprit, l'Esprit des promesses, bref, l'Esprit dont la mission suivait,d’après les Actes, la réception du baptême. Mais l’argument principal en faveur d’une distinction entre les grâces du baptême et celles de la « sphragis » est, sans contredit,le rapprochement institué par saint Paul entre la nouvelle marque intérieure et spirituelle de l'Esprit et la circoncision prêchée par les faux docteurs de Colosses. Les judaïsants d’Asie, en effet, à la différence de ceux de Galatie, recommandaient le rite juif non plus comme un moyen de salut nécessaire au même titre que la foi ou le baptême, mais comme une pratique surérogatoire de sainteté plus grande, d'initiation complémentaire réservée aux parfaits (2). C’est à la circoncision interprétée de cette manière, c’est-à-dire à la circoncision complément du baptême, que saint Paul, a opposé le sceau de l'Esprit, et c'est pourquoi nous sommes autorisés à y reconnaître un complément des grâces baptismales. Au reste, d’après la lettre aux Romains, la « sphragis » appose un sceau de confirmation, et par conséquent l'appellation convient naturellement au rite sacramentel qui confirme et intensifie les effets du baptême (3). Ajoutons enfin, pour appuyer une interprétation qui pourrait sembler au premier abord un peu subtile, que le concile de Jérusalem, en abrogeant la circoncision, n’a pas établi un rapprochement entre le rite juif et le baptême chrétien, mais a tracé un parallèle entre la cérémonie juive et la réception pentecostale et postbaptismale du Saint- Esprit (4).

4, — I ne manque certes pas de difficultés à l'interprétation de la « sphragis » que nous venons de proposer.Et d’abord, on remarquera que l’Apôtre lui-même a reconnu dans le baptème l’antitype formel de la circoncision (5). Pour répondre à cette objec-

(1) UmBErG, op. cit., p. 105.

(2) PrRaAT, op. cit, t. I, 7° éd., Paris, 1920, p. 334-342.

(3) Rom. 1v, 11: opoaytôa Tic dixaooërnc.

(4) Act. xv, 8: Kai 6 xagdtoyvoornc Oedc êuaptéoncer aëèroïc Ddovs (abtoïs) To nvebua To äyuor xadc xai Muiv. — v. STROMBERG, op. cit., p. 110 ss. f

2 mm. 2 Led 4 3 Ed dyeigonouto êv Tÿ ânenddoEL Tod oduaTos Ts ap xÔG,ËV Tÿ mEQUTo-

tion on a supposé que le langage de saint Paul manque de précision en cet endroit, mais cette hypothèse n’a pas d'appui. Par contre, il est naturel de reconnaître que l'Apôtre enseigne un double symbolisme de la circoncision et par conséquent, qu’il distingue deux sens typiques, l’un s'appliquant au baptême, et l’autre à la mission distincte du Saint-Esprit. Sceau de confirmation par son institution et par sa signification traditionnelle, la circoncision est en même temps, par l’acte qui laconstitue, une mepitou#, une résection de la chair de péché, et sous ce dernier aspect, elle peut être rapprochée du baptême. Et qu’on n’insiste pas en disant que les premières générations chrétiennes ont reconnu dans le baptême, et nullement dans la confirmation, la circoncision spirituelle des chrétiens (1). Le fait n’a rien de surprenant et s'explique facilement : les chrétiens de l’âge postapostolique ont surtout retenu le dernier des deux rapprochements que saint Paul a institués entre la circoncision juive et l'initiation chrétienne ; à partir de la déroute du parti judaïsant d'Asie et de la dispersion des judéo-chrétiens, on s’est contenté d’opposer à la circoncision le rite de l’ablution.

Plus importante est l’objection tirée de la signification du terme « sphragis » dans l’ancienne littérature chrétienne. Dôlger affirme, et son autorité est très grande en la matière, que l’expression désigne toujours le baptême (2), et ne fut appliquée à la confirmation qu’au cours du troisième siècle dans les églises de Rome et d'Afrique (3). Mais il s'écoule presque un siècle entre les épîtres de saint Paul et les premières attestations postapostoliques, les lettres de Barnabé et du pseudo-Clément ; dans l’entretemps il nous est impossible de constater le sens du terme et de suivre, s’il y a lieu, son évolution. D’ailleurs,durant toute cette

uñ Toù Xo1otoë, ovytTapértec adtr® êv T® Bantiouari. — La circoncision nouvelle est, par conséquent, à la fois mepiTou et 9yoayi : mepiTour par la rémission des péchés ou le baptême proprement dit, opoayis par le don de l'Esprit.

(D JosTNS Dialog. Stimèd Orro,t, 1/2p.; 158. 5»

(2) DoELGERr, Sphragis, p. 80 ss,

(3) DoELGER, op.cit., p. 179. L'auteur renvoie à Cyprien, aux papes Corneille, Silvestre, Innocent, à l’Ambrosiaster et à quelques épigraphes latines du IV® siècle.

période, il existe la plus étroite connexion entre les sacrements : de baptème et de confirmation ; et par conséquent, il est vraisemblable que le terme « sphragis » exprime à la fois et conjointement les deux rites de l'initiation. Enfin, parmi les plus anciens documents, le Pasteur d'Hermas et la deuxième lettre (apocryphe) de saint Clément gardent les traces de la signification primitive et paulinienne (1). Bien que cette épître appelle déjà le rite baptismal lui-même le « sceau de l'Esprit », elle semble réserver l'expression aux grâces positives de l'initiation et en particulier à la communication de l'Esprit. La «sphragis » est décrite comme le gage de la vie éternelle (2), et d'autre part, d’après la même lettre, l'Esprit est appelé la semence de cette bienheureuse éternité (3). Le Pasteur d'Hermas reprend la doctrine de l’épître pseudo-clémentine. Sans doute, il applique au baptême, voire à l’eau baptismale, le terme « sphragis », mais d’une manière tout à fait exceptionnelle ; ailleurs l’auteur rejoint la conception et la terminologie pauliniennes. La huitième parabole identifie la « sphragis » et liuatiouds de l'initiation (4), et ce vêtement symbolique apparaît dans les paraboles huitième et neuvième comme une métaphore pour désigner la communication de l'Esprit (5). Au reste, la parabole neuvième rapproche de la « sphragis » la collation de la « vertu » et des «esprits» symbolisés par les vierges allégoriques, et pour autant elle conserve manifestement les traces de l’ancienne tradition (6). L'étude des plus anciens docu-

(1) PSEUDO-CLÉMENT, II Cor. vi, 9; vint, 6, éd. FUNK, Patres aposlolici, t. T; p. 192; 194: — HerMaAS, Simile 1x;>-16, 4;vvrre, 6, 3% 1x, 16,

3, 4, 5, 7, éd. FUNK, t. I, p. 608, 568, 608-610.

(2) PSEUDO-CLÉMENT, IT Cor. vit, 6, éd. FUNK, t. I, p. 194: To ouTEe Tv odoxa Gyvÿv xai Tv opouyda omtAov, va Tr aibrior Cor anolaBouer,

(3) Ibid, xvr, 3 et 5, éd. Funk, t.l, p.202 :..….. Tyofoate Tv cdoxa la Toû nvebuatos petaldBnre….Tooabrmr dbrata ÿ cù0Ë adtn ueta- LaBetr Éwrr xai àpbaootay x011n0évros aèrÿ To5 nrebuatoc Toù &ylov.

(4) HERMAS, Simil. vrx, 2, 3-5, éd. FUNK, t. I, p. 558-560. Comparer ensuite 1x, 15, 7 et 1x, 17, 4, éd. FUNK, t. I, p. 602 et 610 : les effets attribués au sceau sont identiques à ceux qui sont rapportés aux esprits.

(5) Simil. vin, 2, 3 ss.; 1x, 13, 2, 5 ; 24,2; 32, 8, éd. FUNK, t. 1e: p. 558-560, 600-601, 620, 631-632.

(6) Simil. 1x, 17, 4, éd. Funk, t. I, p. 610 : …. Aafôvtes oùv Tr cpoaytda.. Tà mreduara Toy napÜérar uerà T05 évduatoc ÉpÜpecar. — Bref, le sceau désigne et le baptème et le don de l'Esprit.

ments littéraires confirme par conséquent l'interprétation des lettres pauliniennes,et montre que la « sphragis » désignait primitivement, même à l’âge postapostolique, la communication postbaptismale de l'Esprit. Mais plus tard, vu l’étroite connexion entre le baptême et la confirmation, l'expression fut étendue à l’ensemble de l’initiation. Au troisième siècle, on distingua mieux les deux rites sacramentels, et la « sphragis » se rattacha de nouveau, mais cette fois-ci pour des raisons toutes différente s,ausacrement de la confirmation (1).