ARTICLE PREMIER LA CONSIGNATION

La consignation, c’est-à-dire l'impression du signe de la croix sur le front des baptisés, est une des premières cérémonies que l'Église a introduites dans son rituel baptismal ; elle est d’ordinaire exprimée par les termes «signaculum, signaculum dominicum, signum, consignare » et « sphragis » (1). Dans les textes les plus anciens de la littérature chrétienne, ces divers termes ne comportent pas encore l'existence du rite de consignation, mais expriment la communication d’une marque spirituelle, invisible, imprimée dans les âmes des fidèles par le baptême ou la confirmation. Ce sens était courant dans la littérature profane et religieuse de l’hellénisme, et fut repris, avec un contenu nouveau il est vrai, par les écrits chrétiens. Dans les livres du Nouveau Testament cette signification uniquement spirituelle est très claire ; c'est Dieu qui authentique la mission du Christ (Jo. vi, 23) ou le ministère de son Apôtre (II Cor. 1, 22), et c’est lui qui confirme la vocation des élus (Eph. 1, 13-14 ; 1v, 30). Aïlleurs, dans les épîtres aux Corinthiens,ce sont les fidèles qui apposent par leur vie religieuse un sceau à l’apostolat de l’'Apôtre des gentils (1 Cor. ix, 13; II Cor. in, 3). Plus tard, le terme « sphragis » réapparaît

(1) Pour la bibliographie voir supra, p. 267, n. 1. Ajouter P. GAL- TIER, La consignation à Carthage et à Rome (RSR, 1911, t. II, 369-383). — J,DE GHELLINCK (É. DE BACKER, J. POuKENS, G. LEBACQZ), Pour l'histoire du mot « sacramentum », t. I: Les Anténicéens (Spicilegium sacrum lovaniense, fasc. 3), Louvain, 1924,

dans les écrits chrétiens, appliqué tantôt au baptême, tantôt à l'imposition de mains, tantôt à l’ensemble des cérémonies de l'initiation, mais en exprimant seulement l'alliance contractée au moment de la réception des sacremerrts entre le Christ et les nouveaux fidèles. C’est le sens de plusieurs passages de Tertullien de saint Cyrien, et du traité sur la réconciliation des hérétiques pénitents, D'une façon toute spéciale, l’auteur de cet ouvrage conserve le sens spirituel du terme «consignation », et s’en sert pour désigner aussi bien l’imposition des mains réconciliant les hérétiques que le rite posthaptismal de l'Esprit (1). Enfin, la même signification se retouve dans l’épître de Barnabé, dans les actes de saint Maximilien, dans les écrits de saint Hippolyte et de saint Corneille, et jusque dans les ouvrages de saint Ambroise et de son anonyme contemporain (2). Dans son traité

(1) TERTULLIEN, De poenitentia, vi ; PL, I, 1349 ; De baptismo, VI; PEL: 131450 De-pudicitia, ax PL, 10512 Se De rspectaci is RTS: PL, I, 731 ; Adversus Valentinianos, 1 ; PL, II, 574 : « … diutius initiant quam consignant. » — CYPRIEN, Epist. LXIX, 2 : « … si foris signatus est, neque bibere inde neque consignari potest cui foris posito accessus ad fontem non est. » ; Testimoniorum liber, 1, 8, éd. HARTEL, t. II, p. 751, t. I, p. 45-46. — De rebaptismate, 1, éd. HARTEL, t. III, p. 69, 1. 22 : «.… haec manus impositio signum fidei iteratum atque consummatum praestat. » ; ibid., x, éd. HARTEL, t. III, p. 82, 1. 19 : « .… signum quoque fidei integrum hoc modo et hac ratione tradi in ecclesia consuevit. »

(2) Actes de saint Maximilien (ca 295), éd. RuINART, Acta martyrum sincera, Ratisbonne, 1859, p. 341 : « Dion dixit ad officium : Signetur. Cum resisteret Maximilianus, respondit : Non facio : non possum militare.. Dion ad Maximilianum : Milita et accipe signaculum. Respondit : Non accipio signaculum. Iam habeo signum Christi dei mei. » — Epist. Barnabae, 1x, 6, éd. FUNK, t. I, p. 64 ; voir supra, p. 270. n. 1. — Hrppo- LYTE, De antichristo, 11x, éd. H. AcHELIs (CSEG, 1897), t. II, p. 40 ; PG, X, 780 :.. dr où (nvebuartoc) opoayiCortar oi miotebovytec. — Cor- NEILLE dans EUSÈBE, H.E., vi, 43, 15, éd. GRrAPIN, t. Il, p. 278 : (Noovü- To) où ur od0ë T@v loun@y Étuyer, Oapvydr Tr voor, ®v yo uetalauBäverr xatà Toy Tic ÉxxAnotas xavdva, Toÿ Te opoay1obvar dr 0 T00 énioxômov. Tobtor 8 ui) Tvyv, nc àv To âyiov nvebuatoc ËTUyEy ;— AMBROISE, De Spiritu Sancto, 1, 6, 79-80 ; 9,103 ; 14,149; PL, XVI, 752-753 ; 759 ; 768; De poenitentia, 11, 3, 18 ; PL, XVI, 521-522 : «.. det annulum in manu eius, quod est fidei pignus et sancti Spiritus signaculum.» ; De interpellatione Job et David, 11, 7, 27-28 ; PL, XIV, 861-862. — Le dernier passage contient cependant aussi” une allusion au rite de ,consignation, ibid. 27 : « Signum suum posuit Christus in frontibus singulorum.» — PsEUDo-AMBROISE, De Sacramentis, 111, 2 LOS PI ENVIE 453: