LA CONSIGNATION
sur l’Antéchrist, Hippolyte parle d’un sceau imprimé par le Saint- Esprit; quant au passage du pape Corneille, Rufin l'interprète de l’onction, mais il est vraisemblable que le traducteur a complété le sens du texte original (1).
Bientôt une évolution se dessine ; quelques auteurs ne se contentent plus de donner l'appellation « sphragis » aux effets de Finilialion, Mais la transportent sur les rites eux-mêmes qui constituent respectivement les sacrements du baptême et de la confirmation. [ls ne visent pas encore formellement le signe de la croix, mais font allusion tantôt à l’invocation du nom du Christ, comme certains versets de l’Apocalypse et quelques passages du Pasteur d'Hermas (2), tantôt et d'ordinaire au baptême d’eau ou à l’ensemble des cérémonies de l'initiation. C’est le sens qu'accordent au terme «sphragis » le Pasteur d'Hermas, Théodote le gnostique d’après les fragments conservés par Clément d’Alexandrie, Ariston d’après le résumé de son ouvrage par l’auteur de la lettre à l’évêque Vigile, la Disdacalie, enfin les Constilutions apostloliques dans les passages où elles s’inspirent de l’ordonnance syricune (3).
Toutefois, malgré la persistance de cette signification générale et imprécise du terme « sphragis », un sens plus spécial tend à s’introduire dont on trouve les premiers indices dans les écrits de Tertullien. Déjà les Actes de Pierre, rédigés vers le troisième siècle, associent étroitement la °« sphragis » et le signe de la croix, mais la consignation qu’ils mentionnent peut se rapporter aux
(1) RurtN d’après la note de Rourm, In Cornelii papae epist. 1x ad Fabium ; PL, IEI, 749 : « . nec reliqua in eo, quae baptismum subsequi solent, solemniter adimpleta sunt, nec signaculo chrismatis consummatus est, » : -
(2) Apoc. vir, 358. ; XIV, 1 ; 1x, 4. — HERMAS, Simil. 1x, 16, 3 ; 17, 4, éd. FUNK, t. I, p. 608, 610. — Heitmuller (art. cit., p. 55) renvoie encore aux textes suivants : CLÉMENT D’ALEXANDPRIE, Stromata, v, 11 (73, 2) ; Eclog. prophet., 12, 13 ; Excerpta ex Theod., Lxxx, 3 ; LXXXVI, 2, — Actes de Thomas, XXVI1 et XxIx.
(3) Hermas, Simil., 1x, 16, 4, éd. Funk, t.f, p. 608 : … 7 opoayis To d0wo éotl.Voir cependant supra, p. 274, n. 4ss.— Excerpta ex Theodoto, Lxxx et LxxxI11, éd. STAEHLIN, t.III, p.131-132 ; PG,IX, 696 8 et D.— ARISTON, Ad Vigilium episcopum de judaica incredulitate, vis, éd, HAR- TEL, t. IIL p. 128. — Didascalie, 11, 39, 6 ; 41, 2; 111, 12, 3, éd. FUNK, t. I, p. 126-128, 130, 210, — C.A., zx1, 16, 4, éd. Funx, t. I, p. 211. Voir supra, p. 288, n. 2-4,
316 RÎITE DE CONFIRMATION
cérémonies du catéchuménat. Par contre, la précision des Actes de saint Abdu’ |! Masich ne laisse rien à désirer ; par malheur, la provenance de ce document est douteuse et sa date n’est pas déterminée (1). Dans ces conditions, la plus ancienne attestation est celle de Tertullien. Sans compter plusieurs allusions au signe de la croix, l’apologiste rappelle à trois reprises le rite de consignation, tantôt en décrivant les cérémonies chrétiennes de l'initiation, tantôt en les comparant aux mystères de Mithra (2). D’après Tertullien, la consignation était pratiquée sur le front, consistait dans dans l'imposition du signe de la croix, et avait lieu entre l’onction postbaptismale et l'imposition des mains. Tous ces traits, saui l’ordre de succession, se retrouvent dans les lettres de saint Cyprien. Sans doute, les deux allusions de la lettre zxxur pourraient s'entendre, dans le sens primitif, de l'impression d’une marque spirituelle, mais encadrées des passages de Tertullien et rapprochées d’un texte du traité Ad Demetrianum, elles ne laissent pas subsister de doute sur leur interprétation (3). Dans les écrits de saint Cyprien, la consignation clôt les cérémonies de l'initiation, et par conséquent la succession entre le signe de la croix et l'imposition des mains est renversée. Remarquons que l’ordre de Tertullien est appuyé par les Canons d’'Hippolyte, les Constilulions apostoliques, les rites orientaux sauf les rites nestorien et byzantin, enfin par les rites milanais, mozarabe et
(4) Acta Petri et Andreae, xxt1, éd. BoNNET, t.Il, 1, P. 126 : ‘O Ôë ITé- 7006 nv Avnoëueros M note oùx Évepymoovoir adT® ai OVYAUEIS,ÈTELOM) oùx fr laB@y Tr ëv XouoT® opoaytôa.— Actes de saint Abdu’l Masich, éd. CorLuY (Analecta Bollardiana, 1886, CN) D 2 0:
(2) TERTULLIEN, Adversus Marcionem, 111, 22 ; PL, II, 381 : « Ipsa est enim littera graecorum Tau, nostra autem T, species crucis, quam portendebat futuram in frontibus nostris... »; De praescriptione haereticorum, XL ; PL, II, 66 : « Tinguit et ipse quosdam utique credentes et fideles suos ; expositionem delictorum de lavacro repromittit et si adhuc memini, Mithra signat ïllic in frontibus milites suos » ; De carnis resurrectione, vint ; PL, II, 852 ; cfr supra, p. 296, n. 1.
(3) CYPRIEN, Epist. LxxIn1, 6, 9, éd. HARTEL, t. II, p. 783, 785 : « Quod 1... baptizari aliquis foris.. potuit,.. non est necesse ei venienti manum imponi ut spiritum sanctum consequatur et signetur » ; «.. quod nunc quoque apud nos geritur ut qui in ecclesia baptizantur.. et per nostram orationem ac manus impositionem spiritum sanctum consequantur et signaculo dominico consummentur, » — Cfr Ad Demetrianum, Aus éd, HARTEL, t: 1 p.366.
