LA CONSIGNATION

Sallican, tandis que la succession des cérémonies attestée par Cyprien semble conforme à la Tradition apostolique, au Testament de Notre Seigneur et au rit romain (1). Surpris de constater cette divergence entre les témoins les plus anciens de la consignation, Probst estime que le signe de la croix précédait l'imposition des mains dans l’administration régulière des sacrements de l’initation, et constituait le rit final, toutes les fois que la confirmation était conférée distinctement du baptême (2). Mais cette hypothèse, ingénieuse sans doute, suppose sans raison que déjà à cette époque la consignation était accompagnée de la chrismation et elle oublie que la « sphragis » s'ajoute souvent à l'imposition des mains. En effet, nous avons constaté la tendance de l’Église ancienne à juxtaposer des cérémonies complémentaires au rite de bénédiction, et surtout à y adjoindre le signe de la croix ; ce fut le cas non seulement pour le geste de bénir, mais encore pour les rites de guérison, d’exorcisme, d’extrême-onction, de pénitence, voire d’ordination. Il est par conséquent naturel que la même évolution se soit accomplie dans le rituel d'initiation où l'introduction du signe de la croix était spécialement suggérée en raison du terme « sphragis », rattaché à partir des lettres pauliniennes aux effets de la confirmation.

Après avoir déterminé l'origine du rite de consignation, il est fac le d’en poursuivre l’histoire. En Afrique, nous relevons les témoi :nages de Lactance et de saint Augustin, la belle inscription publiée par de Rossi, et la présence de consignatoria dans les localités de Morsott, Tipasa, et Tigzirt (3). En Italie, l'attestation

(1) Voir supra, p.292, n. 4 et p. 294-295, et plus loin chapitre sixième, article troisième : La chrismation postbaptismale.

(2) F. ProBst, Sakramente und Sakramentalien in den drei ersten christlichen Jahrhunderten, Tubingue, 1872, p. 182.

(3) LACTANCE, Divinae institutiones, 1V, 26, 38-42 ; PL, VI, 528, 530. — AUGUSTIN, Sermo CLX, D ; Sermo CLxxIV, 3 ; In loannis evangelium tractatus cxvitx, 5; PL, XX XVIII, 876, 942 ; XXX V, 1950.— Sur les consignatoria voir DoezGer, Das Sakrament der Firmung, p. 26, qui résume un article antérieur : Die Firmung und die Architektur des christlichen Altertums (Rômische Quartalschrift, 1905, p. 26 ss.). — J. B. DE Rossi, Inscriptiones christianae, t. II, Rome, 1888, p. 241 : …

Crux Domini mecum, crux est quam semper adoro. Crux mihi refugium, crux mihi certa salus.

Virtutum genitrix, fons vitae, ianua coeli,

Crux Christi totum destruit hostis opus,

de la cérémonie est assurée par les consignatoria de Rome et de Naples, par les inscriptions de Bolsène et de Spolète, par l'épigraphe baptismale conservée dans le Sylloge de Verdun, et probablement originaire soit de la basilique romaine de saint Pierre, soit d’une chapelle baptismale du cimetière de Priscille (1). Enfin, dans l’église de Milan, le signe de la croix est énuméré parmi les cérémonies postbaptismales par saint Ambroise et par l’auteur contemporain du De Sacramentis (2), mais on ne peut rapporter à la consignation les nombreuses allusions de ces deux auteurs au «signaculum » du Saint-Esprit, ni même celles de la prière de confirmation. Le signe de la croix apparaît parmi les cérémonies posthaptismales proprement dites, et symbolise comme dans les Constitutions apostoliques la passion salutaire du Christ (3). Quant aux fréquents rappels du « signaculum spiritale », il y est question, conformément à l’ancienne tradition, de la marque invisible imprimée dans les âmes des initiés par le sacrement de l’'Esprit(4). Saint Ambroise et l’auteur du De Sacramentis nous ramènent vers la fin du quatrième siècle et même au delà.A cette

(1) Sur les consignatoria, Voir DOELGER, 0p. cit., p. 26 ss. et art, cit., p. 26 ss. — Inscription de Bolsène, cimetière de sainte Christine : « Nu-. per praeclaro signatus munere Christi... », dans O. MaruccHI, Epigra- {ia cristiana, Milan, 1910, n° 73, p. 107. — Inscription de Spolète : « Vale qui legeris libens. Picentiae legitimae neophitae die V. cal. sept. consignatae a Liberio papa maritus uxori benemerenti... », dans MARUCCHI, op. cit., n° 74, p. 107. — Sylloge de Verdun : Istic insontes coelesti flumine lotos :

Pastoris summi dextera signat oves À Huc undis generate veni quo Sanctus ad unum Spiritus ut capias te sua dona vocat.

Tu cruce suscepta mundi vitare procellas Disce, magis monitus hac ratione loci.

dans MARUCCH1, 0p. cit., n° 77, p. 111.

(2) PsEuDo- aan De Sacramentis, VI, 2, 7-8 ; PL, XVI, 475.— AMBROISE, MDENINUSLOERLSS LIT, AA EN, 20 PE NL ATOME Le De Sacramentis interpose entre le baptême et la confirmation le lavement des pieds ; il ajoute que l’église romaine ignorait cette cérémonie, 111, 1, 5: « Non ignoramus quod Ecclesia romana hanc consuetudinem non. habeat, cuius typum in omnibus sequimur et formam. » — Suivent quelques hypothèses sur la disparition durite, puis l’auteur, qui n’est pas saint Ambroise, s’arroge une trop grande liberté vis-à-vis du rituel romain : « omnibus cupio sequi Ecclesiam romanam, sed tamen et nos homines sensum habemus ; ideo quod alibi rectius servatur, et nos rectius custodimus,. ».

. (3) C.A., ni, 17, 1, éd. FUNK, t. I, p. 211 : … ÿ opoayis Gvti Toù OTAVOOÙ.

(4) Voir supra, p. 314, n. 2.

date, la consignation s’est répandue dans toutes les églises de la chrétienté, et nous pourrions énumérer plusieurs témoins. africains, romains, orientaux, espagnols et gallicans. Mais comme le signe de la croix se combine dès cette époque avec la chrismation et devient ainsi dans quelques églises le rite essentiel de la confirmation, il convient d’en poursuivre l’étude en rapport avec celle de Fonction.