L'IMPOSITION DES MAINS RITE D'INITIATION DANS LES CULTES PAÏENS

Le désir d'expliquer les origines des sacrements chrétiens par des emprunts au milieu hellénistique dans lequel, grâce surtout à l’apostolat de saint Paul, s’est établie très tôt l’Église naissante, a amené certains auteurs à rechercher à l'imposition des mains posthaptismale des parallèles dans les cultes païens. Un passage des Métamorphoses d’Apulée, se rapportant aux mystères d’Isis, fournit un premier rapprochement avec le rite chrétien. Décrivant l'initiation de Lucius, le personnage principal de son roman, aux mystères de la déesse égyptienne, Apulée nous montre les prêtres s’apprêtant à introduire le myste tandis que l’un d’entre eux, un vieillard, lui impose la main : « Injecta dextera senex comissimus ducit me protinus ad ipsas fores aedis amplissimae. » Mais le trait rapporté n’a rien qui rappelle un rite d'initiation ; le geste du prêtre n’est qu’une façon solennelie d'introduire le candidat pour la première fois dans l’enceinte sacrée (1).

(1) APULÉE, Metamorph., x1, 22, éd. Bon. VULGANIUS, p. 394 : «,O mi quidem Luci, inquit, te felicem, te beatum, quem propitia voluntate numen augustum tantopere dignatur. Et quid, inquit, iam nunc stas otiosus, teque ipsum demorarjs ? Adest tibi dies votis assiduis exoptatus quo Deae multinominis divinis imperiis, per istas meas manus piissimis sacrorum arcanis insinueris. Et, iniecta dextera,senex comissimus,ducit me protinus ad ipsas fores aedis amplissimae. » ; ibid., p. 395 : « Tunc semotis procul profanis omnibus, linteo et rudi me contectum amicimine, arrepta manu, sacerdos deducit ad ipsius sacrarii penetralia. »

Les documents relatifs au culte de Mithra ont donné lieu à des rapprochements plus significatifs (1). Suivant un thème très usité, Mithra impose la main à Hélios ; Mithra arrive les pieds alertes et pose sur la tête d'Hélios une couronne radiée (2)#De tous les bas-reliefs, celui de Virunum en Norique est le plus expressif et le moins altéré ; il distingue dans l’épopée mythique du dieu solaire la scène de l'investiture d’Hélios et celle du pacte conclu entre les deux divinités. Or, dans la scène d’investiture, Mithra pose sa main gauche sur les cheveux, le pouce sur le front d’Hélios, et, de sa droite, il brandit un objet énigmatique identifié par Dieterich avec l’omoplate du taureau (3). Toutefois, si l’imposition de la main figure parmi les thèmes mythiques, rien n'autorise à l’interpréter comme un rite d'initiation et à présenter Hélios comme le premier myste initié par le dieu iranien. Le mithriacisme a réservé l’imposition de la main et de la couronne à l'épopée mythique de son dieu et ne l’a jamais introduite comme rite d'initiation dans ses mystères (4).

(1) F. CumonT, Textes et monuments figurés relatifs aux mystères de Mithra, t. 1 Introduction, Bruxelles, 1899; t. II: Textes et Monuments, Bruxelles, 1896. — LE MêME, Les Mystères de Mithra, 3° éd., Bruxelles, 1913.

(2) F. CumonrT, op. cit., t. II, p. 212, fig, 40 : cour du Belvédère au Vatican ; p. 335-338, fig. 213 : bas-relief de Virunum en Norique, conservé à Klagenfurt ; p. 339-340, planche IV : bas-relief de Mauls en Tyrol (Rétie) ; p. 348-351, planche VI : grand bas-relief d’Osterburken (Germanie supérieure) ; p. 362-369, planche VII: grand bas-relief de Heddernheim. — Mithra impose toujours sa main gauche ; Cumont (ep. cit., t. II, p.339-340) parle, sans doute par inattention, de Mithra « élevant du bras gauche un objet énigmatique ».

(3) Cumonr, 0p. cit., t. II, p. 335-888. — Sur l’objet énigmatique voir op. cit., t. I, p. 172-173 : « La signification de cette scène est encore inexpliquée.. Peut-être (Mithra) lui enlève-t-il ses attributs à la suite d’une lutte qui devait être, comme nous le verrons, bientôt suivie d’une réconciliation. Peut-être, comme l’a cru Zoega, lui verse-t-il sur la tête un liquide contenu dans un rhyton, sorte de baptême mythique ou d’investiture solennelle qui devait donner à Sol sa puissance, symbolisée par la couronne radiée... » — Dans Les mystères de Mithra (p. 134), Cumont écarte l’interprétation de Dieterich, d'après lequel l’objet énigmatique serait l’omoplate du taureau, considéré en Égypte comme le symbole de la constellation de l’Ours.

(4) C’est par conséquent sans raison que Dieterich attribue aux mystères de Mithra l’imposition des mains : voir Eine Mithrasliturgie, 2e Leipzig, 1910, p. 14 ss., 77, 120, et Vozz, Der Geist Gottes, 9 )eù D MES n°2:

Par contre, l'imposition des mains apparaît dans ces communautés mi-païennes mi-chrétiennes qui se constituèrent à partir du cinquième siècle dans la vallée du Tigre et de l'Euphrate et sont connues dans l’histoire sous le nom de sectes mandéennes (1). Les documents sacrés des mandéens, en particulier le Genzaet le Qolasta, y font allusion à plusieurs reprises. Voici d’ailleurs les textes les plus suggessifs réunis par Brandt, l'historien du baptême mandéen (2). Rapportant les instructions destinées aux prêtres et relatives aux cérémonies de l'initiation, après avoir déterminé les ablutions multiples qui caractérisent la secte et lui ont valu de la part de son premier historien, le carme Ignatius a puero Jesu (1652), l’appellation de « chrétiens de S. Jean», le Qolasta prescrit aux ministres l'imposition d’une couronne et de la main sur la tête des baptisés. La cérémonie est regardée comme pleine d’une efficacité merveilleuse, et le prêtre doit réciter au moment où il pose sa main sur la tête, une série de noms sacrés (3). Un

(1) K. Kesscer, Mandäer (PRE, 3° éd., 1903, t. XII, p. 155-183). — FF, SCHUELHEIN, Mandäer (Kirchliches Handlexikon, 1921, t. IT, col. 799-800).— C. Von ORELLI, A llgemeine Religionsgeschichte, Bonn, 1921, t. I, p. 311-322. — J. BEuM, op. cit., p. 144-145.

(2) W. BranpTt, Mandäische Schriften, Goettingue, 1893 ; Die Mandäische Religion, Leipzig, 1899 ; Die Mandäer. Ihre Religion und ihre Geschichte (Verhandelingen der koninklijke Akademie van Wetenschappen. ‘Afdeeling Letterkunde. Nieuwe reeks, deel XVI, nummer 3), Amsterdam, 1915.

(3) W. BRANDT, Die mandäische Religion, p. 96-113 : Cultushandlungen, et p. 221-225 : « Die Taufceremonie. I. Anweisungen für den * Priester im Qolasta (p. 221-222).II. Zeugnisse aus Basra im X VII Jahr-

hundert (p. 222-223). III. Kindertaufe nach Sioujfi (p. 223-224).IV. Das Tauffest nach Petermann (p. 224-225). — Voir surtout op. cit, p. 11: « Die eigentliche Taufceremonie verläuft Qol. 10 in folgenden Acten.…. : 1) Drei Untertauchungen hinter dem Priester, Taufe durch denselben. 2) Drei Untertauchungen an der linken Seite des Priesters, zwischen ihm und seinen Margnâ (— Priesterstab) ; 3) Bezeichnung mit Wasser ; Taufformei, 4) Drei Handvoll Wasser, das ursprüngliche Mambuchä ; Segen dazu. 5) Aufrichtung der Kronen. Handau/legunsg ; Invocationen. 6) KuSta. Die Täuflinge verlassen das Wasser. 7) Darreichung des Qa- ninâ (— Schale) mit Wasser, » — Comparer le texte du Qolasta, op. cit, P. 221 : « Sodann sprich : Im Namen des Grossen Lebens ! Jeder, in dem Kraft und viel Liebe ist, komme und steige in den Jordan hinab, und lasse sich taufen und empfange das reine Zeichen, und ziehe die Glanzkleidung an, und richte die prangende Krone auf auf s. Haupt. — Hier taufe die Seelen : sie sollen hinter dir hinabsteigen ; tauche sie 3 Unter-

autre passage du Qolasta :nculque l'importance et la fréquence de l'imposition des mains dans le rituel mandéen (1), etle Genza Sidra rabba, partie droite, p. 166, 1. 9, confirme ce même enseignement. Hibil Jawar raconte comment il fut baptisé : « Mon père, dit-il, m'imposa la main, lui qui me fit remonter des eaux baptismales avec le nom de Jawar (2).» Enfin, aujourd’hui encore, les mandéens pratiquent dans l'initiation de leurs adeptes l'imposition des mains ; celle-ci suit immédiatement le baptême et, comme dans leurs livres sacrés, elle est accompagnée d’invocations mystérieuses (3).

Poussant leurs racines dans le polythéisme vulgaire de l’ancienne civilisation assyro-babylonienne, dont elles auraient conservé, pour une bonne part, la langue populaire, ou bien dans les croyan-. ces religieuses primitives des araméens (4), les traditions et les institutions mandéennes ont subi l'influence du parsisme à l’époque des Sassanides, puis successivement celle des religions juive, chrétienne et musulmane. D'abord par l’intermédiairé des Ophites, secte gnostique, ensuite, à partir du quatrième siècle, par la prédication des missionnaires nestoriens, le christianisme est entré, au moins par deux fois, en relations avec ces descendants des anciens polythéistes de la Mésopotamie. De ce chef, l'hypothèse d’un emprunt aux institutions chrétiennes se trouve

tauchungen : dein Margnä sei zu deiner Linken, taufe sie mit deiner Rechten ; nimm sie und setze sie zwischen dich und dein Margnâ : tauche sie 3 Untertauchungen und zeichne sie [mit] drei Zeichen mit deiner Rechten ; und ihr Antlitz sei zur Pforte des Gebets. — Und wenn du sie ge- Zeichnet hast, sprich... Und gieb ihnen 3 Handvoll Wasser zu trinken und sprich.. Und sprich XIX zur Heilskrone, und richte sie auf auf ihren Häuptern : und indem du d. Hand auf ihre Häuptern legst, sprich diese verborgenen Namen...» Suit la série des noms à invoquer et les cérémonies complémentaires du baptême,

(1) Qolasta, fol. 14, 27, d’après BRANDT, Die Mandäische Religion, p. 222. :

(2) KESSLER, art. Cit., p. 174. —— Comparer BRANDT, Die Mandäische Religion, p. 111, n. 1, et n. 2 ; p. 104, n. 1. Les passages cités se réfèrent aux textes suivants : Genza, partie droite, p. 192, ligne, 19 ; Qolast{a, fol. 1,380: To1l;.14; 295ss.; fol; 20, 30:

(3) BranDT, Die Mandäische Religion, p. 113. L'auteur cité s'appuie sur les relations de voyage de Petermann.

(4) La première hypothèse a été présentée pour la première fois par KEessLer, art. cil., p. 159, lignes 5-15, 57-62, et la deuxième est encore soutenue par C. VON ORELLI, Allgemeine Religionsgeschichte, 2e éd.,Bonn; 192191 "0.522;

très appuyée, et par conséquent on ne peut faire appel à l’imposilion des mains, telle qu'elle se rencontre chez ces chrétiens avortés, pour rendre compte des origines du rite apostolique. D’ dieu l'analédie entre la cérémonie mandéenne et limposition des mains posthaptismale n’est que toute superficielle. Tandis que le rite chrétien est le symbole efficace de la communication de l'Esprit, la religion mandéenne ne connaît la « Ruah » que par l'intermédiaire des sectes gnostiques, comme la mère de Jésus, et elle l’a représentée comme un être démoniaque hostile à la communauté des croyants (1).

D'’aucuns cependant reculent les origines de l'imposition des mains mandéenne dans le passé lointain des religions persane et assyro-babylonienne, et considèrent comme deux résultantes d’une même pratique primitive païenne les rites chrétien et mandéen. Ils allèguent en faveur de cette dernière hy pothèse les origines d’une autre cérémonie posthaptismale de la secte mandéenne, celle du « Kuëtà », dans laquelle les prêtres et les initiés échangent une poignée de main en guise de confirmation des bienfaits reçus. Le rite se retrouve chez les manichéens (2), paraît provenir de la Babylonie(3), et tout en étant indépendantde l’imposition des mains au point de constituer un sacrement distinct, il s’en rapproche de très près pour la signification. Aussi le croyant mandéen qui espère recevoir dans l’au-delà les rites de sa religion, aspire-t-il indifféremment au « kuStâ » ou à l'imposition des mains (4). Mais quel que soit le sens du rite, il ne saurait éclairer les origines de la confirmation. Au contraire, à supposer établi le parfait parallélisme entre les deux cérémonies mandéennes, il faudrait en conclure que l'imposition des mains est un emprunt à la religion chrétienne, faisant double emploi avec le « kuëtà », et tardivement juxtaposé au rite primitif babylonien (5). En fait,

(1) KEssLer, art, cil., p. 170, lignes 28 ss,

(2) KessLer, art. cit., p. 176. — On cite d'ordinaire Acta Archelai, éd. RouTx, Reliquiae sacrae, t. V, 2° éd., Oxford, 1848, p. 50 ss.

(3) BRANDT, Die Mandäische Religion, p. 200 ss,

(4) BRANDT, 0p. cit., p. 111. Relevons pour le Kuëtä surtout Genzu, partie gauche, p. 8, 1. 23, et pour l’imposition des mains céleste qui lui est juxtaposée, Genza, partie droite, p. 192, 19; Qolasta, fol. 1, 30 : NNNINODNT NIMANT NITONY NOWTDT NT

(5) Le « kuëtâ » semble exprimer un gage d’alliance et de fidélité. Voir KessLer, art. cit., p. 174, 1. 34 ss. et BRANDT, Die Mandäer, p. 38-39,

l'imposition des mains ne se retrouve que dans le « consolamentum » des cathares (1). Les « parfaits », après avoir donné l’absolution aux candidats à l'initiation, posent sur leur tête l’évangile de saint Jean, en lisent le prologue, récitent l’oraison dominicale et imposent les mains (2). Mais ces hérétiques ne font que s’inspirer des textes bibliques (3) ; ils s’attachent même à la lettre des livres sacrés et identifient la prière, dont parlent les Actes, avec l’oraison dominicale, le seule formule que Jésus ait enseignée. Absente des mystères hellénistiques, l'imposition des mains n’est pas davantage attestée parmi les pratiques religieuses ou superstitieuses autochtones des milieux gréco-romains. Deubner signale l’attouchement du menton dans la «devotio » des Decii, c’est-à-dire dans le sacrifice volontaire de la vie, mais sans compter qu'il y a une grande différence entre cette cérémonie et le rite chrétien, la signification précise du geste des Decii nous échappe complètement (4). Par contre, quelques parallèles, empruntés au rituel de l’augure et aux pratiques d’incantation, méritent une considération plus attentive. On sait que l’imposition des mains est rapportée par Tite-Live dans l’installation de Numa Pompilius ; le prêtre touche la tête du roi pour communiquer les destins que sa science lui découvre ou lui prépare, mais aucune donnée n’insinue une transmission de l'Esprit (5). Quant aux rites d’incantation, un texte d’Apulée signale un geste d’attouchement. Accusé d’avoir hypnotisé Thallus, un de ses esclaves,

(1) E. BroEcxx, Le Catharisme, Hoogstraten, 1916, p. 189-194.

(2) Voir les textes cathares dans ERMENGAUD, Opusculum contra hae- T'ELLCOS DIE RC CIMVE

(3) Voir ERMENGAUD, 0p. cit. ; PL, CCIV, 1262.

(4) L. DEUBNER, Die Devotion der Decier (AR W, 1905, t. VIII, p. 66- 81). — La tradition signale la « devotio » d’un Decius dans le combat d’Ausculum contre Pyrrhus en 279 a. C.; des légendes postérieures attribuèrent le même sacrifice héroïque de la vie au père (a. 295) et au grand-père (a. 340). — Comparer PLINE, 11, 45 : « Antiquis Graeciae in supplicando mentum attingere mos erat. » — Deubner retrouve dans le geste de la « devotio » le même sens que dans l’imposition des mains.

(5) Tire-Live, Histoire romaine, 1, 18, 7 ss., éd. F. CozrarD et H. BorNEGQUE, Bruxelles, 1914, p. 14 : « … lituo in laevam manum translato dextra in caput Numae imposita precatus ita est : luppiter pater, si est fas hunc Numam Pompilium, cuius ego caput teneo, regem Romae esse, uti tu signa nobis certa adciarassis inter eos fines quos feci. » Cfr ibid., p.162 : « Lituus, bâton sans nœud, dont l’extrémité supérieure était recourbée en spirale, C’était l’insigne des augures. »

le rhéteur tourne en ridicule l'accusation et affirme qu'il s’agit d’un malheureux, d’un épileptique inapte aux expérimentations de l’hypnotisme et de la magie : « Vraiment, c’est un bel enfant que vous avez choisi pour recevoir l'imposition des mains, pour revêtir le linge pur, et pour donner des réponses inspirées (1). » Mais le passage d’Apulée est trop concis pour nous éclairer sur la nature de la pratique magique. Au reste, si on la replace dans son milieu, si on lui juxtapose les parallèles païens réunis par Abt, elle reçoit une tout autre signification ; elle était souvent accompagnée de l’attouchement des yeux, et contribuait à suggestionner le médium et à le maintenir sous l'influence du magicien (2).

(1) APULÉE, I Apologia, éd. Bon. VULCANIUS, p. 490 : « Igitur ad praescriptum opinionis et famae confixere puerum quempiam carmine cantatum, remotis arbitris, secreto loco, arula et lucerna et paucis consciis testibus, ubi incantatus sit, corruisse : postea nescientum sui, excitatum. » Apulée repousse l’accusation en faisant remarquer que le jeune homme en question, un nommé Thallus, souffrait de l’épilepsie et par conséquent,qu’il ne pouvait servir de « médium », p. 493 : « Bellum vero puerum elegistis, quem quis sacrificio adhibeat, cuius caput cingat (éd. critique de HELM : contingat), quem puro pallio amiciat, a quo responsum speret, » — À propos de ce texte voir ABT, Die A pologie des A puleius, p. 263 : « Die Aktion der Hand des Zauberers... überträgt die im Zauberer liegende Kraft auf die Mittelsperson.. Damit wird aber auch klar, warum Thallus sich zu einer solchen Rolle nicht eignet : der morbus comitialis hat... seinem Sitz im Kopf.…, der Magier müsste also gerade den Teil des Kôrpers berühren, in dem der Dämon seine arx et regia hat ; : damit setzte er sich der Gefahr aus, dass nicht er magische Kraft auf jenen, sondern jener die Krankheït auf ihn überträgt. » — Abt donne comme pratique parallèle l’incantation rapportée par le Papyrus démotique de Londres et de Leyde, éd. GRIFFITH-THOMPSON, Col. XXIX, p. 165- 167 : «… der xaëç äyOdgoc steht mit geschlossenen Augen auf einem neuen Ziegel, der Sonne gegenüber, seine Augen werden mit einer magischen Salbe bestrichen, dann spricht der Zauberer seine Formeln, berürht den Kopf des Knaben mit den Fingern, opfert ein x Üvua, und das Medium ist klar zu wahrsagen. »

(2) Agr, op. cit., p. 263, n. 1. — Abt renvoie aux ouvrages ou articles suivants : A. KRAEG1I, Der Rigveda, 2e éd., 1881, p. 230, n. 358. — R. Smirx, Religion der Semiten, p. 324 s. — WEïER, De praest. daem., t. V, p.315. — E. Mauss, De Aesch. suppl. comment., Index schol. Gryph. sem. hib.., 1890-1891, p. xix ss. — R. WuEnscH,Ein Dankopfer an Asklepios (AR W, 1904, t. VII, p. 94-116).

368 FRIÎTE DE CONFIRMATION

ARTICLE DEUXIÈME