L'IMPOSITION DES MAINS RITE D'INITIATION DANS LES TRADITIONS JUIVES

Parmi les cérémonies juives contemporaines du ministère de Jésus et des apôtres, il convient de rapprocher des rites chrétiens le baptême de pénitence administré par saint Jean-Baptiste et le baptême des prosélytes prescrit par la Synagogue pour l’admission des gentils. Déjà l’Ancienne Loi connaissait plusieurs baptèmes destinés à purifier les membres de la communauté juive des souillures rituelles ;, elle distinguait surtout les bains préparatoires aux ordinations sacerdotales (Ex. xx1x, 4), les multiples bains imposés par le Lévitique, et le ‘bain de la grande expiation (Lev. xvi, 4). Ce fut par une légère modification de l’idée fondamentale sous-jacente à ces diverses ablutions qu’on introduisit vers l’époque néo-testamentaire le baptême de saint Jean-Baptiste et celui des prosélytes.

Retrouve-t-on dans ces deux baptêmes contemporains des apôtres, quelque cérémonie parallèle aux rites de la confirmation, soit à l’onction d'huile embaumée, soit à l'imposition des mains ? En fait, une onction suivait le rite d’ablution dans l’ordination des prêtres (Ex. xx1x, 4-8), et vraisemblablement (Lev. x1v, 8-9, 17- 18) dans la réadmission des lépreux (1), mais il n’est aucun texte qui la mentionne dans le baptême de Jean ou dans celui des prosélytes. Quant à l'imposition des mains, tous les documents juifs l’ignorent comme rite d'initiation. Sans doute, quelques auteurs grecs et syriens l’énumèrent parmi les cérémonies du baptême de Jean, mais cette mention tardive n’est qu’une transposition dans le passé du rite chrétien (2). Plus tard cependant,

(1) Peut-être le même rituel était-il prescrit dans le sacre des rois : cfr I Reg. 1, 33-34. — Salomon est conduit vers la fontaine de Gihon. Il devra sans doute s’y purifier, et puis recevoir l’onction.

(2) Citons d’après BEHM, 0p. cil., p. 86, n. 5: THÉODORET, Quaestiones'in Num, XLVar PGO LRXX,-397%; In Hebr NT, 2 ÆGRERROQLE 716. — Ajoutons ici d’après BAUER, Das Leben Iesu im Zeitalter der Neutestamentlichen Apocryphen, p. 140-141 : ÉPHREM, Hymn. in festum Epiphaniae, xvr, 41 ss., éd. LAMY, 1882, t. I, p. 126 ; Commentaire sur le Diatessaron, arm. 39, éd. AUCHER-MOESINGER, p. 41 ss — Liturgie baptismale de Sévère, éd. REscH, Agrapha, Ausserkanonische

on signale une cérémonie juive qui rappelle à première vue le rite postbaptismal : d’après une communication de Rosenthal à Mason, les rabbins posent la main sur la tête des nouveaunés de sexe masculin après la circoncision pour en faire des « fils du précepte », des sujets de la Loi (1). Mais cette coutume n’a qu'une ressemblance tout extérieure avec le sacrement chrétien de l'Esprit ; en outre, les traditions talmudiques ne conservent aucune prière ni aucun texte qui s’y rapporte, et les Juifs euxmêmes ignorent la date à laquelle la cérémonie fut adoptée. Il est non moins arbitraire de faire appel à une autre coutume juive, aussi tardive, rapportée dans la Synagoga iudaica de Buxtorf, et suivant laquelle les enfants, vers le nouvel an, se présentent aux rabbins et sollicitent l'imposition des mains en guise de bénédiction (2). Le seul texte ancien qui y fasse allusion, est un passage de l’Ascension d’Isaïe où Élisée impose les mains à quelques disciples pour les agréger à la corporation des prophètes ct leur communiquer le don de l'Esprit. Malheureusement la provenance du document est très discutée, et il semble contenir de nombreuses interpolations chrétiennes (3). Toutefois, si l'imposition des mains n'est pas attestée danslestraditions juives comme rite d’initiation, l'installation des prêtres (4),la réadmission des lépreux(5), et l’ordination rabbinique (6) prouvent qu’il exista entre le baptême, l’onction et l'imposition des mains, surtout entre les deux premiers rites, certains rapprochements ; mais ni la Synagogue ni saint Jean-Baptiste ne profitèrent de ces traditions pour juxtaposer définitivement les trois cérémonies.

Il est intéressant de signaler, à côté des allusions au rite de

Schriftfragmente, 2° éd. (TU, t. XV, fasc. 3-4), Leipzig, 1906, p. 75, 75, 77, 84. — Dion. BARSALIBI, Commentaire sur les évangiles, éd. SEDe LACEK et CHABOT (CSCO, SS, 29 sér.,t.XCVIIL, 1), p.159, 13-29.— IscHo- DAD, Fragments, 42, éd. RENDEL HARRIS.

. (4) Mason, The Relation of Confirmation to Baptism, 2° éd., Londres,

(2) Buxrtorr, Synagoga iudaica, Hanovre, 1622, p. 313. — L’Edilio princeps latine de cet ouvrage est de 1604.

(3) Ascension d’Isaïe (version éthiopienne), vi, 3-5, éd. TISSERANT, p. 135. Voir supra, p. 3, n. 8.

(4) Ex. xx1x, 4-7 : ablution et. onction.

(5) Lev. xvi, 4 : ablution et onction.

(6) Voir supra, p. 162-169. L’imposition des mains, devenue rite de l'Esprit, était appelée à se juxtaposer à l’onction, qui avait reçu le même sens,

370 RÎITE DE CONFIRMATION

l'imposition des mains, la mention fréquente de la main de Jahweh dans les traditions prophétiques. L'action de la main divine inspire Élisée (IV Reg.11,15ss.) et communique à Élie la puissance de se déplacer miraculeusement (III Reg.xvrr, 46), elle transporte Ézéchiel dans l’extase prophétique (Ezech. 1, 3 ; VI, 1 ; XXXVH, 1; x, 1), ct apparaît à plusieurs reprises chez les grands prophètes du huitième siècle, Isaïe et Jérémie, au point que ce dernier néglige tout-à-fait l'Esprit de Jahweh (1). D'après Volz, les prophètes auraient introduit «la main du Seigneur » dans un but monothéiste pour s'opposer au concept populaire de « l'Esprit Æ plus tard, Ézéchiël aurait combiné les deux notions et aurait le premier accrédité la croyance à l'Esprit « main de Jahweh » (2). Dans le Nouveau Testament, saint Luce a repris cette métaphore pour désigner le Saint-Esprit (3), et le rédacteur des Homélies clementines identifiera explicitement mais maladroitement l'Esprit de Dicu et la main de Jahweh (4). Certes, ces traditions juives ne suffisent pas à rendre compte des origines de la confirmation, mais elles ont pu contribuer à fixer le choix des apôtres sur un rite qui s'inspire si manifestement de l’image biblique. Ce choix s’expliquerait encore plus facilement, si l’expression, malgré les apparences, avait été introduite pour marquer la transcendance de Dieu (5). à Pour terminer cet aperçu sur les coutumes et croyances juives, nous rappelons l'usage, très répandu dans les milieux sémitiques, de l’attouchement comme rite de transmission. Vollers, qui étudia particulièrement le folklore des tribus arabes, signale ce geste

(1; Vozz, Der GeistGottes, p.68 : « die Propheten brauchten die Ruh nicht weil sie Jahwe hatten und sie lehnten sie ab weil sie ihnen und ihrem Jahwe fremd war. ».

(2) Vozz, Der Geist Gottes, p. 5, 45, 68, 69 s., 70,

(3) Voir supra, p. 60-61 et p. 65.

(4) Homil. Clement., x1, 22 ; PG, 11,291 : TO nvedua donee yeto aë- TO Tà nüvTa Ünurovoyel.

(5) À propos des mains divines, rappelons les mains votives de Zeus- Sabazios : cfr supra, p. 24 et 26. Signalons encore les mains votives de Sol (CUMoONT, Textes et monuments, t. I, p. 123 et pa 123 mne2)1e tr dAlsis (WEINREÏCH, Antike Heilungswunder, p. 44, n.2 et APULÉE, Metammorph., xX1, éd. cit., p. 383 : bat tertius, attollens palmam auro subtiliter foliatam ») ; puis et surtout les mains votives crétoises (WEINS® REICH, OD. cil,, p.17, n. 4).

Comme rite de guérison, de bénédiction, de consécration et d’investiture messianique (1). Ces traditions arabes recevraient une éclatante confirmation si le sens primitif du verbe num, d’où dérive le titre de Messie, était celui de « imposer la main » et de « frotter » pour communiquer par contact la dignité royale et messianique (2). Mais cette signification n’est pas prouvée. Kôünig remarque à bon droit que le sens du vocable arabe ne constitue pas un argument décisif pour le sens original du terme hébreu, et Wellhausen lui-même n’a pas réussi à exclure l’onction du sacre royal (3). Au reste, il est certain que le terme ne signifia très tôt l’onction, surtout avec l’huile embaumée et sanctifiée, et il est par conséquent vraisemblable que le titre de « Messie », plutôt tardif, dérive uniquement de cette dernière acception.

ARTICLE TROISIÈME