LES ORIGINES CHRÉTIENNES DU RITE DE CONFIRMATION

Si nous rapprochons le rite apostolique de confirmation du rite juif de bénédiction et surtout de la « semikah » d’ordination, qui transmet le « Pneuma » divin, il nous semble légitime de conclure que les apôtres ont emprunté, en lui donnant un sens nouveau,une coutume religieuse juive apte par sa signification naturelle et traditionnelle à exprimer symboliquement et, par la volonté de Jésus, efficacement, la communication du don messianique de l'Esprit. Mais comme nous l’avons remarqué au sujet du rite d’ordination, il n’est pas vraisemblable que le collège apostolique ait introduit l’imposition des mains de son autorité unique et propre.En tant que rite posthaptismal,la cérémonie constitue une innovation spécifiquement chrétienne qui ne rencontre aucun parallèle dans les autres religions, et il-est naturel qu'elle s’autorise, d’une certaine façon, de la volonté de Jésus.

Et d’abord, nous eroyons que le Christ a suggéré le rite à ses

(1) K. Vorers, Die Symbolik des Mask in den semitischen Sprachen (AR W, 1905, t. VIII, p. 96-105).

(2) J. WELLHAUSEN, Zwei Rechisriten bei den Hebräern (AR W, 1904, t. VII, p. 33-42), p. 39.

(3) E. Kozni@, Die messianischen Weissagungen, p. 5-8,

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apôtres en leur promettant comme une bénédiction céleste Île don du Saint-Esprit, A vrai dire, il n'y a pas de texte où Jésus lui-même parle d’une bénédiction de l'Esprit, mais les affirmations de ses disciples insinuent que tel fut le contenu, sinon l'énoncé, des promesses du Seigneur. Saint Paul, dans sa lettre aux Éphésiens, décrit la communication du « Pneuma » comme une bénédiction spirituelle,et dans l’épître aux Romains il appelle «une abondante bénédiction » les charismes que les fidèles ont reçus (1). Mais aucune affirmation ne dépasse en clarté les paroles adressées au peuple par saint Pierre après la guérison du boïiteux (2) : invitant ses auditeurs à se détourner du péché, il leur présente comme fruit de leur conversion la bénédiction du Christ, ou comme lui-même l'interprète, la communication du Saint- Esprit. Cet enseignement s'inspire vraisemblablement des promesses réitérées de Jésus concernant le don du « Pnéuma » divin, et rappelle en particulier la dernière bénédiction accordée par le Seigneur à ses apôtres ; tout le contexte évangélique semble indiquer que le Christ répète en geste la promesse orale de l'Esprit et que saint Luc symbolise dans l’attitude de bénir le ministère céleste de Jésus (3). C’est en bénissant que le Christ entre aux cieux et qu'il promet l'Esprit, et c’est en bénissant à leur tour

(1) Rom. xv, 29 : … oida dé Ôtr épyouevoc noûs duäs à nAnoduaTt edloylas Xouotoô éledoouar. — Eph.1, 3: Edloyntôc 6 Oedc xai ma- To Toù xvpiov qudvr ‘’Incoùd Xootoù, 0 ebloymoas Muäc à rdon edloyia nvevuatixÿ êv Toic énovoariois.— L'ancienne tradition a retenu ces étroits rapprochements entre le rite de bénédiction et le don de l'Esprit; voir par exemple ORIGÈNE, In Epist. ad Romanos, L.I, C. VIII ; PG, XIV, 853 : « Per ipsum ergo Spiritum benedictiones capient hi qui benedicuntur ab apostolo,si tamen digni inveniantur super quos veniat benedictio eius. »

(2) Act.rrr, 25-26: xai £v T®@ onéouati oov évevloyn0moovtau TACA ai TATOLA TS YA Yu TOÛTO? dvaotiioas Ô Oeos TÔY ratda aôTod anéoteher aëTÔy edloyodrtTa duc êv T@ dnoctoéperr ÉxaOTOY A7 Ô TOY rovnoi®r buwv.— Si l'on entend l'évaotoas de la résurrection, le texte fait explicitement mention d’ un ministère céleste de Jésus ; mais indépendamment de cette interprétation, le parallélisme du verset 26 : £y TO änootoéperr, avec le verset 38 du chapitre deuxième des Actes, prouve que la bénédiction doit s'identifier avec la mission du Saint-Esprit,

(3) Le. Xx1V,49 : Kai idoù &y ééanooté}}0 Tv énayyehlar Toë xa- Toos 0% êg’ dus. 50 : ’EËmyayer 08 abToùc AIS aoû Bnüaviar, x a ÊToas ras “XEiQus adTOoÙ evAGynoer aôToës. 51 : Kai éyéveto êv T® e- Aoyeiv adtor adrods duéotn 4x’ adtTor.

les baptisés, que les apôtres se joindront, en serviteurs fidèles, au ministère du Seigneur ressuscité.

Cette hypothèse sur l’origine du rite deconfirmations’applique, en même temps et avec une plus grande certitude, à la prière apostolique qui accompagnait l'imposition des mains ; ici encore les apôtres ont obéi à une insinuation de leur Maître et ont exprimé dans les rites sacramentels l’attitude du Seigneur qui est dans les cieux. Jésus, en effet, pria avant de recevoir le sacre de l'Esprit (1), ordonna la prière à ses apôtres (2) et leur enseigna qu il allait intercéder auprès du Père pour envoyer aux croyants le don de l'Esprit (3) ; ce fut cette foi de l’Église primitive au ministère céleste de Jésus, priant et bénissant, qui guida les apôtres dans le choix du rite de confirmation. Cette même foi exerça une influence d'autant plus efficace qu'aucune vérité ne fut plus vivement perçue par les premiers chrétiens que celle de la présence invisible mais Continue de Jésus et de l'Esprit (4) ; aux yeux des fidèles, c'était le Seigneur lui-même qui opérait les miracles, délivrait les possédés, dirigeait la prédication chrétienne, organisait les communautés locales , ct donnait l’ordre à Ananie d'imposer les mains à Saul de Tarse pour lui rendre la vue, et peut-être pour lui communiquer le « Pneuma » divin (9). Bref, l'existence de l'imposition des mains dans les milieux juifs, la croyance des apôtres à la grande bénédiction du Messie, le souvenir de Jésus montant au ciel en bénissant, et la foi au Seigneur bénissant, d’auprès de son Pèrc, les nouveaux baptisés, toutes ces influences ont amené les apôtres, sous la direction et l'inspiration du Christ, comme le prouve le ministère d’Ananie, à choisir l’imposition des mains comme le symbole efficace de la communication de l'Esprit. ,

(1) Le. ur, 21-22: Eyéveto 08 y T@ Bantiobvar ämarta Toy laôv

ai ‘Inooù Bantiodéytoc xai noooevyouérvov avewybvar TOY odoavOY, HG ve TÔ nvEedua TO ÀyLOV.

(2) Le. x1, 13 : … nôco uällor 6 ratio Ô &Ë odpavod doer nvedua &y1oy Toi aiTodouwy aùTov.

(3) 10 an; 16: Käy éQwTrio co Tôv natéoa xai 40 napdxÀNTOV dooer duty ivaÿpeb? Ddu®r sis TÔr aibva.

(4) Lo. xiv, 16 et Mt. xxvrir, 20.

(5) Act. 1x, Lz: ‘Aner Ôë ‘Avariaç xat etoñA0er eis Ti? oixiay, ai Snubeic ên adtov Tac yetoas einer ZaovÀ ddelpé, 0 XV010ç ATÉ- OTUAHÉV LE, ‘Inooës Ô posts doi &v 7} 00@ Ÿ Hoxov, ÉRS draphépns “ai mÂnobÿs nvebuatos dylov,