CHANGEMENTS DANS LA CONDITION DC TRAVAIL

tait 400,000 esclaves et 83,000 personnes libres. A Rome il y avait, avant lEmpire 400,000 esclaves et 900,000 personnes libres. Au iii'^ siècle, l'esclavage avait encore diminué et la liberté perdu de sa valeur. Le jurisconsulte parquait avec indifférence dans la plèbe de Rome ies hommes libres propter turpem qusestum ou propter paupertatem. La liberté n'était plus rien. La fonction, la naissance, le titre, la richesse avaient gagné tout ce qu'elle avait perdu. L'époque nouvelle est celle des affranchis. On peut dire que l'affranchi caractérise l'Empire. Ce sont les affranchis qui administrent, qui gouvernent, qui font fortune ; quand Dioclétien renonce à h vicesima Libertatis , c'est qu'elle n'était plus dans les mœurs. L'opinion la condamnait comme un obstacle aux affranchissements. Les affranchis ont été l'élément principal des classes moyennes qui se sont recrutées, d'une part, au moyen des affranchis enrichis et, d'autre part, au moyen des citoyens romains appauvris; appartiennent au même mouvement les artisans réunis et surveillés dans de nombreuses corporations et associations dont tous les historiens et le Digeste indiquent l'existence au ii'' et au iii*^ siècle, époque d'une sorte de mouvement corporatif. Les besoins se sont étendus, diversifiés; les idées sur le travail se sont modifiées; on a été contraint à le diviser de plus en plus; on a reconnu combien le travail libre était supérieur et moins coûteux que le travail servile (Ij.

Nous sommes ainsi arrivés à une des époques décisives de l'histoire de la civiHsation; la condition du travail change en Europe; alors commence la longue transformation destinée à tout modifier sur le globe et à exercer une influence si considérable sur l'organisation de l'impôt. Notre époque actuelle n'est pas sans certaines ressemblances avec ce grand mouvement. Il s'y prépare également dans le monde du travail des changements; nous n'en découvrons pas plus le fil, la suite et le terme qu'on ne les apercevait au iv<^ siècle; mais les causes se révélaient comme elles se manifestent aujourd'hui, changements d'un ca-

(1) Fustel de Coulanges, Institutions de l'ancienne France, page 202. — « Au temps de reiupire romain personne n'eut même la pensée d'abolir l'esclavage. Du moins, les mœurs, les lois, la philosophie, la religion furent d'accord pour l'adoucir. »