CHANGEMENTS DANS LA CULTURE DU SOL

« mauvais travaillaient avec des entraves aux pieds, ce qu'on

« a appelé depuis le servage de la glèbe n'existait pas encore. « Toutefois l'habitude s'établit naturellement de les considérer « comme attachés à la terre; on les inscrivait dans les registres « du cens comme faisant partie intégrante du domaine et, dès « lors, ils pouvaient difficilement être séparés du sol; on les « vendait avec lui et on ne les vendait guère sans lui. Les Juris- <( consultes du m" siècle professent que lorsqu'on a vendu « un domaine garni cette formule signifie que les esclaves sont « compris dans la vente. Ce qui n'était d'abord prescrit que par « la coutume le fut ensuite par la loi. A partir du iV siècle, les « empereurs défendirent formellement de vendre les esclaves ru- « raux sans la terre ou la terre sans eux. Il arriva ainsi peu à « peu que l'esclave appartint plus au sol qu'à la personne du « maître... Fixé au sol, il eut une demeure assurée, une terre « à laquelle il s'accoutuma. Il eut surtout une famille et il connut « son père et ses fils : avec l'hérédité du sang et des affections, « il fallut insensiblement lui donner celle des biens. Toutes les « conditions matérielles et morales de son existence se trouvè- <> rent ainsi changées (1). » Pour apprécier l'importance de cette révolution, il suffit de rappeler que, jusque vers la fin du xix^ siècle, malgré tant de progrès dans les idées et les mœurs, les esclaves noirs, dans les colonies esclavagistes, sont demeurés meubles et ont pu être séparés, échangés, vendus sans égard ni au sol, ni à leurs parents, ni à leurs enfants.

S 3. Ghangements dans la culture du sol et la propriété foncière.

Les causes de ce changement se rattachent à un fait plus général encore : la mise en culture des vastes provinces qui dépendaient de l'Empire. D'Auguste à Dioclélien l'agriculture s'étendit partout grâce à la sécurité, à la paix, aux progrès de la richesse. La civilisation tendit à s'éloigner des rives mêmes de la Méditerranée pour s'enfoncer dans l'intérieur de l'Europe; les colo-

(1) Fustel (le Coulanges, Institutions politiques de l'ancienne France, page 215, étUtion 1875.