CHANGEMENTS DANS LA CULTURE DU SOL

nies militaires des Romains favorisèrent ce mouvement; il en fut de même des routes qu'ils ouvrirent partout. « Les bras mana quèrent alors pour la culture..., on avait depuis deux siècles <( défriché beaucoup de forêts, créé des routes, amélioré le sol, (( la terre cultivable s'était fort étendue (1). »

Les colons libres ou attachés à la glèbe se répandent de tous côtés. Bientôt des monastères, qui seront à la fois des foyers de culture et des marchés, sont construits au fond des anciennes forêts ou sur les pentes des plus hautes montagnes. D'autres centres d'exploitation se constituent, ce sont ceux qui, avec les anciens domaines des sénateurs ou grands propriétaires sont destinés à devenir les seigneuries (2).

Avec l'extension de la mise en culture du sol, le nombre des propriétaires a augmenté; il s'est formé, à côté de l'aristocratie terrienne, une sorte de bourgeoisie foncière, dont fait partie tout propriétaire de vingt-cinq arpents. Les crises militaires et politiques du iii^ siècle n'ont pas suffi pour détruire à cet égard les progrès qui ont eu lieu de Nerva à Septime Sévère. Ces progrès sont particulièrement importants en Gaule, en Espagne, en Afrique, en Syrie, en Asie mineure, en Macédoine et en Thrace. La décadence de la Grèce et de l'Italie continue. Rome s'est dépeuplée ; la campagne romaine est un désert (3).

Dans les villes, les marchands libres, les artisans, les ouvriers classés en corporations, plus ou moins obligatoires, croissent également en nombre ; mais , à raison même de la nature du gouvernement, ils ne donnent plus aucune idée des citoyens des vieilles cités républicaines. Telles ces villes fonctionnent à la fin de l'empire , telles on les retrouve à peu près au milieu du xrii^ siècle quand un nouveau changement s'opère dans les conditions de la société européenne.

(1) Institarions politiques de l'ancienne France , xi. 215. Fustel de Coulanges. Du même , Le colonat romain, premiers chapitres, dans Recherches sur quelques problèmes d'histoire (1885).

(2) Fustel de Coulanges , Colonat romain. — Guizot, Civilisation en France, Z" et 4' volumes, 7« et 8« leçons. — DeMontalembert, Les moines d'Occident, 4' étlition, 2^ volume, chapitre m. Nous donnons plus de détails ci-contre ù propos de l'établissement des seigneuries.

(3) Duruy, Histoire des Romains, "e vol., pp. 197, 218.