XXVJ CHANGEMENTS DANS LES ÉLÉMENTS DES NATIONS

sions s'étaient calmées, lorsque, à la suite de conquêtes par les Chinois et de l'assèchement graduel du désert de Gobi et des deux Turkestans, il se produisit, dans toutes les tribus du nord de l'Asie, un ébranlement profond, à la suite duquel de nombreux peuples nomades vinrent occuper les territoires situés entre la Vistule, le Volga et l'Oural. Dès avant César, les légions romaines se trouvèrent en présence de ces tribus, les Parthes sur l'Euphrale, les Cimbres et les Teutons en Gaules; puis les attaques se renouvelèrent, devinrent plus redoutables sur l'Euphrate, sur le Rhin, sur le Danube; c'est là que Rome dut concentrer ses légions, concentration qui mit le gouvernement impérial dans leurs mains. César, Trajan, Marc-Aurèle, Septime Sévère, Constantin, Théodose étaient parvenus, aux prix des plus grands efforts, aies contenir. Mais après Théodose, les barrières furent brisées, l'Empire partagé en deux moitiés, l'Empire d'Occident renversé; l'empire d'Orient put seul résister.

XIV. Toutefois l'empire d'Orient dut lui-même abandonner la frontière du Danube et en Asie se Umiter au Taurus. Les Arabes sédentaires et nomades, sous l'influence de la rehgion de Mahomet, s'emparèrent de toute la Syrie, de la Perse, de l'Afrique du Nord et de la plus grande partie de l'Espagne. Ils conservèrent les anciens impôts romains, mais en restituant aux deux capitations le caractère tributaire. Ce fut un bien grand recul dans la nature de l'impôt, recul tel que les impôts directs ont conservé dans l'Empire ottoman le caractère tributaire jusqu'aux réformes qui ont suivi la guerre de Crimée et que, même depuis ces réformes, ce caractère persiste encore.

XV. En Occident la perturbation a été totale, le naufrage de la civihsation romaine complet; toutefois les désastres du naufrage furent relativement amoindris par les progrès du Christianisme et le développement