FONCTION HISTORIQUE DES GAULES

prolonge son existence jusqu'à l'invasion des Arabes. L'élément germanique joue un rôle important dans l'histoire du peuple espagnol. Après l'Italie, l'Espagne a été la partie de l'Empire romain la plus profondément romanisée, surtout le long des côtes de la Méditerranée et dans les provinces méridionales. Mais le séjour des Wisigoths et la longue domination des Arabes, qui dure près de sept cents ans, ont beaucoup amoindri l'influence romaine, notamment l'organisation fiscale de Rome. Presque partout la redevance se substitue à l'impôt. Toutefois, comme en Italie, les villes conservent leur inde'pendance.

En Afrique, les invasions des Vandales et celles des Arabes n'ont pas eu le caractère destructif qu'on leur attribue généralement. Les provinces d'Afrique sont demeurées prospères jusqu'au xn^ siècle (1), mais leur organisation sociale et fiscale est devenue complètement arabe. Elles ont participé à la prospérité et à la décadence des Arabes.

A la fin du second siècle, les Gaules étaient déjà la province la plus importante de l'Empire romain. Pendant le iii^ siècle, elles en sont demeurées longtemps séparées. Constantin et Julien ont dû l'Empire à l'influence des Gaules. Les Gaules ont essayé de soutenir l'Empire sans y parvenir : ce sont elles, en effet, qui ont supporté le poids principal des invasions. Tous les peuples du Nord s'y sont donné rendez-vous; tous les ont traversées, plusieurs s'y sont établis. Par suite, les Gaules occupent, dès cette époque, une place de premier ordre dans l'histoire de l'Europe et dans celle de la civilisation. Elles sont le territoire où se sont juxtaposées et fusionnées les races du Nord et celles du Midi, les peuples germains et les peuples latins. Tout y convenait à cette œuvre, la nature de leur climat, leurs productions, la situation et l'importance du territoire. Au Midi, les races latines se sont conservées avec les traditions romaines, dans le Nord ont incontestablement dominé les mœurs et les institutions germaniques. Il y a même eu dans les Gaules certaines parties comme la Bretagne, le Poitou, l'Auvergne où ont survécu les

(1) Voir l'ouvrage de M. de Max Latrie, Relations etcommerce de l'Afrique septentrionale avec les nations ehrétiennes au moyen â<je, 1886.