ÉLÉMENTS ÉCONOMIQUES DE LA SEIGNEURIE

faits économiques. Ainsi pour la seigneurie de Montralier, en même temps que Ton suit ses destinées historiques par la succession de ses familles seigneuriales, ou assiste aux extensions des cultures, à la transformation des redevances et des droits, ainsi qu'aux changements dans la condition des populations. Il est clair que les publicistes qui se morfondent à s'imaginer que la petite propriété de 10 ares à 1 hectare est le nec }7lus ultra de l'appropriation du sol — nous avons mis en scène un centurion romain dont la famille vivait sur un lot d'un hectare — ne peuvent que difficilement comprendre pourquoi et comment il a existé en France des domaines de 30 lieues de circonférence. Ce sont leurs écrits qui ont jeté tant d'obscurité sur l'époque dont nous nous occupons. C'est l'époque de la très-grande propriété dans l'Europe occidentale, de l'occupation d'immenses étendues. Il en est de même aujourd'hui aux Etats-Unis, dans l'Afrique australe, en Australasie, dans l'Amérique du Sud, où les domaines ont peut-être des formes moindres, mais encore colossales, comparées à notre conception démocratique de l'appropriation de la terre. La seigneurie a été la forme de l'occupation et du défrichement du sol en Europe et en France, de même que la Farm dans la colonisation anglo-saxonne (I) et l'Hacienda dans TAmérique espagnole.

Sans une très-nette intelligence de ce premier élément, qui est tout économique, l'histoire fiscale de l'Europe occidentale, du V^ au xviii^ siècle, est incompréhensible et on s'expose aux erreurs profondes et aux actes révolutionnaires de l'Assemblée constituante, même sous la direction de Merlin.

La seigneurie a été également un centre de production, production agricole, production industrielle; c'est dans les seigneuries que se sont formés, surtout dans les abbayes, les premiers ateliers industriels, cordonniers, taillandiers, fondeurs, forgerons, orfèvres, serruriers, charpentiers, tourneurs. Charlemagne recommandait que dans toutes ses fermes les ateliers fussent tenus

(1) Village créé dan.s les texTes désertes. — Flach, 2" vol., p. 139. La Farm est plutôt un domaine qu'un village ; il en était de même delà seigneurie. M. Lampreeht (page 170). montre les seigneui-s comme de grands entrepreneurs de culture, des sortes de ,5g ««/*? ci. /