LIVRE PREMIER

DE L'LMPÔt DANS LES ANCIENNES CIVILISATIONS D'ORIENT:

AVAXT-PROPOS.

Les anciens Etats d'Orient, qui ont exercé une si grande influence sur la marche de la civilisation et qui sont les témoins de la tradition fiscale de l'humanité, doivent être partagés en trois catégories distinctes. Les uns ont complètement disparu , nous laissant des documents, plus ou moins imparfaits , sur leurs institutions. Dans cette première catégorie se classent tous les Etats des vallées de l'Euphrate et du Tigre, de l'Asie Mineure et Carlhage. Ce sont des Etats la plupart d'origine proprement sémitique. D'autres subsistent encore et ont conservé leur autonomie : la Chine, le Japon, la Perse. L'un de ces Etats, la Chine, par un fait extraordinaire, est à la fois le plus ancien des Etats du globe et le plus considérable par sa population. La troisième catégorie comprend les Etats qui , comme l'Egvpte et l'Inde, ne jouissent que d'une autonomie incomplète. L'examen de leurs systèmes fiscaux présente beaucoup d'importance, parce qu'ils offrent le tableau, dans tous leurs détails, des mouvements de transformation de l'impôt.

Les Etats, compris dans la seconde et dans la troisième catégories, ont un caractère commun, l'absence de toute liberté politique, de tout contrôle sur leur gouvernement, qu'il soit autonome comme dans celle-là, subordonné comme dans celle-ci. Or, dans l'histoire de l'impôt, surtout de ses transformations, l'influence des institutions libres est un facteur de premier ordre, La Grèce ancienne est un exemple hors de pair de cette importance. Où peut-on suivre les changements, les reflets de l'impôt, dans les anciennes civilisations, si ce n'est à Athènes qui, de tous les Etats helléniques, a joui des institutions les plus libres? Il en est de même pour Rome. Tant que Rome a