RÉSUMÉ GÉNÉRAL DE LA PÉHIODE

lilaire, nationale, protectrice des seigneuries; c'est dans la seigneurie que s'est organisée la résistance, contre les Xorthmans, les Allemands au Nord, les Sarrasins au Midi, avant la véritable e'poque féodale. Ce point, si essentiel, si important, a été mis particulièrement en relief par Michelet, par M. Fustel de Coulanges et par M. Flach. On a dit que la royauté avait fait la France, c'est une vérité incomplète. La royauté a réuni les éléments de la nationalité en un faisceau puissant; mais beaucoup de ces éléments ne proviennent pas d'elle; ils proviennent de la seigneurie; mœurs militaires, mœurs agricoles, habitudes du travail ont été façonnées dans la seigneurie. Il existe encore, en France, plusieurs anciennes seigneuries, celle de Meiilant en Poitou, celle de Valençay dans le Berry et bien d'autres, car la propriété foncière possède une force de résistance correspondant à la vitalité de la nature elle-même. On peut encore y étudier sur place les populations seigneuriales. Ces populations valent bien celles des grands centres industriels modernes. Peut-être sont-elles moins actives; mais elles sont aussi plus saines, plus vigoureuses et plus heureuses (1). La seigneurie a survécu, en effet, à la société féodale dont elle a été l'élément constituant, mais par laquelle elle n'a pas été absorbée. Des temps malheureux pourraient reconstituer la seigneurie, parce que la propriété foncière sera toujours la condition et la garantie d'une véritable civiHsation.

§ 12. Résumé général de cette période.

Résumons à grands traits cette période si intéressante. Dès l'époque de Dioclétien l'impôt avait pris un caractère rural; il portait, avant tout, sur la production agricole. Avec l'accroissement des cultures et l'importance des campagnes, cette tendance devint encore plus grande. La vie politique et sociale eut son foyer dans les campagnes, dans les grandes exploitations ou domaines qu'on peut comparer aux Haciendas du Mexique et de l'Amérique du Sud. C'est là que les Germains aimaient à habiter; les

(1) Point de vue développé avec talent par Michel Chevalier.