LES FIEFS ET LE SERVICE MILITAIRE

11 est vrai que sur d'autres territoires d'autres races conservent encore des formes plus antiques de la propriété, notamment en Chine, dans l'Inde, en Perse, en Russie, dans l'Empire ottoman et que les formes féodales ou seigneuriales de la propriété foncière tiennent encore une assez grande place chez diverses nations de l'Europe. Il est probable que c'est à la diversité des tendances des races qu'il faut faire remonter ces dilTérences. Loin de nous de considérer comme tout à fait définitive pour l'avenir de l'humanité, à raison de sa supériorité, la forme de propriété qui a prévalu en France. Il est probable que des hommes d'Etat, comme Richelieu et Colbert, auraient pu suffisamment émonder l'arbre remarquable qui avair jeté de si profondes racines et qui s'était couvert d'une si brillante végétation sur le sol français, pour le raviver et l'adapter à des temps nouveaux. En tout cas, notre petite propriété parcellaire qui a provoqué tant de dithyrambes et de statistiques, n'est plus entourée d'aucun engouement. Elle ne retient plus personne aux champs. Elle n'apparaît plus comme l'élément d'une démocratie satisfaite, mais elle a certainement amoindri le nombre et la consistance de nos familles, limité l'essort de notre race et contribué à lui préparer un avenir qui n'est pas sans inspirer quelque perplexité.

§ 2. Les fiefs et le service militaire.

L'organe essentiel de la féodalité c'est le domaine militaire, le fief avec service militaire obligatoire (1). Le service militaire obligatoire, c'est le prix du fief. La seigneurie s'est démembrée en fiefs afin de se procurer et de s'assurer les moyens de sa défense, défense du sol, défense des populations. Avant tout et partout, la féodalité a consisté à former une aristocratie militaire, qui n'était pas sans ressemblance avec les anciennes aristocraties d'Egypte, d'Assyrie, de Perse, de Grèce et de Rome, même avec celle des Arabes musulmans, au moyen de la terre, de la propriété foncière. Le service militaire obligatoire ! Il a fallu les plus grands

( 1) Cujas le définit. Feudum est jus in praedo alieno, ia perpetuum utendl faciendi, quod pro beneficio dominns dat ealege, ut qui acsipit, sibi fideni et mllitiœ munus aliudve servitium exhibeat (Diicange, in feudum).