III. — Le MILIEU FÉODAL NOBLE

Malgré l'importance des obligations fiscales qui reliaient les vassaux aux seigneurs, ces obligations, n'étaient, à l'origine, que l'accessoire de l'association féodale. L'objet principal de cette association étaitplus élevé. Il consistait à former, comme à Sparte, comme en Crète, etc., sur une grande échelle, comme à Rome, un noyau aristocratique, militaire, ayant pour fondement la propriété foncière, investi du gouvernement, et à l'abri de tout travail. Dès le iii« siècle de notre ère cette association jette ses premiers soubassements ; Fédifice est achevé au xiii^ siècle ; puis il se dégrade avec le temps ; mais, détruit en France, il est encore représenté, dans plusieurs parties de l'Europe, par des monuments, des idées, des préférences, des mœurs qui résisteront probablement à l'action du xx" siècle ; c'est donc une œuvre plus considérable que ne Font supposé les publicistes Ubéraux du xis« siècle. Et il est certain que la fréquentation de nos antiques ouvrages de jurisprudence du xii« et du xiii^ siècle, ainsi que la lecture des feudistes les plus éclairés, tels que Brussel et Renauldon, exercent sur fesprit une impression profonde, en contradiction avec les enseignements de nos classiques contemporains. Dans les rapports du suzerain et du vassal, il y avait quelque chose de plus noble, de plus haut que ceux du propriétaire actuel