DES DROITS FÉODAUX SUR LES TENURES DE ROTUHE

les plus redoutables juristes de la Révolution, Merlin, de Malleville, Treilhard, et les rédacteurs des lois fiscales du Directoire. La grande administration de l'enregistrement et des domaines est de provenance féodale. Elle relève de la féodalité par tous les côtés. Elle personnifie, au milieu d'une société nouvelle, la dernière forme de la société féodale; ses lois, sa rigueur, son vocabulaire, ses amendes, ses doubles, ses triples droits, tout son génie est féodal; aussi a-t-elle rendu à la France les plus grands services, parce qu'elle correspond exactt^ment, comme la féodalité, à la prodigieuse fortune de la propriété foncière en France.

Et si on peut reprocher à la royauté de Louis XIV et de Louis XV, comme à la noblesse humanitaire, libérale et sceptique du XVIII* siècle (c'est elle qui a volé au secours de Washington et qui s'est laissé duper par Franklin), de n'avoir pas remplacé à temps un édifice vermoulu, elles ont bien quelques droits à revendiquer l'honneur d'avoir légué, au moins, à la France les plus puissants instruments fiscaux que l'humanité ait jamais tolérés.

§ 7. Des droits féodaux sur les tenures roturières.

Au contraire, avec la roture qu'il ne faut, à aucun prix, assimiler à la servitude, on pénètre dans le milieu du travail, dans le milieu, déjà puissant, de ceux que les assises de Jérusalem appellent les Borgheois. Dès le xii^ siècle, les bourgeois ont à Jérusalem leur cour qui est présidée par le vicomte. De même, à Lacédémone, à côté des Spartiates, se trouvaient les Périèques, propriétaires, commerçants, militaires, qui ont plus tard formé la redoutable ligue des Achéens, derniers défenseurs de la Grèce contre les Romains. Polybe, l'un des plus grands esprits de la civilisation grecque, l'ami de Paul-Émile et de Scipion l'Émilien, était achéen.

Pendant tout le moyen âge, et surtout à partir du xii" siècle, le roturier est l'homme libre qui travaille de ses mains ou s'occupe d'affaires, dans les seigneuries ou dans les villes. Beaucoup de roturiers sont ingénus, c'est-à-dire d'origine tout à fait