DROITS FÉODAUX SUR LES SERFS

§ 8. Des taxes et des droits féodaux sur les serfs et les tenures servîtes.

Quoiqu'il y eùl un assez grand nombre de serfs dans les villes et dans les communes, les serfs de'pendaient beaucoup plus des campagnes que des villes et communes. Quels ont été les effets sur leur condition de l'établissement progressif du régime féodal? Au xviii^ siècle, les esprits éclairés, les feudistes autorisés, tels qu'Hervé, savaient fort bien que la servitude ne provenait nullement du régime féodal, qu'elle était fort antérieure et qu'elle n'avait pas de rapports directs avec lui. Il y a deux doctrines :;ur la nature de ces effets. Ainsi, Hervé admettait qu'avec le régime féodal, la servitude s'était développée. « La servitude qui couvrait les campagnes (1), dit-il, avait aussi gagné les villes ». M. Esmein, qui a donné un paragraphe remarquable sur les serfs et les tenures serviles 1,2), incline vers cette opinion, qui peut invoquer pour elle l'autorité de M. Lamprecht, l'un des publicistes qui connaissent le mieux les premiers temps du moyen ùge. Mais Guérard, le savant le plus compétent sur ce sujet, est contraire à cette opinion (3i, ainsi que M. Luchaire, avec quelques réserves (4 . Nous déférons à l'opinion de Guérard, parce qu'elle est à la fois conforme à un très grand nombre de textes et à la direction économique des faits. Celte direction, nous en suivons les étapes depuis le vi^ siècle; il aurait été fort rigoureux de reconnaître que le régime féodal qui, en réalité, a été, pour l'époque où il est sorti de la force même des choses (">;, un grand progrès, eût comprimé et fait

(1) Matures féodales, 1" vol., 164.

(2) Cours d'histoire du droit français, p. 232. — Sur les diverses conditions des .serfs, Selgnobos, Le régime féodal en Bourgogne, pages 41-58.

(3) Cartulaire de Saint- Père de Chartres, prolégomènes. — Comparer un mémoire dans le même sens, de M. Rameau de Saint-Père sur les chartes censlvcs au XI" siècle. — Comité des travaux Jiistoriques, 1895.

(4) Luchaire, Manuel, pages 295-310. — Comparer Seignobos, Le régime féodal rn Bourgogne, pages il-ôS.

( j) Guérard, ibidem.