CHAPITRE V. DE l'impôt dans l'Egypte ancienne

L'Egypte appartient à la catégorie des peuples qui, sans conserver leur autonomie, ont néanmoins résisté à l'usure du temps. Elle doit cet avantage au Nil et aux qualités de sa population , de même que sa situation géographique est la^cause de ses épreuves. L'Egypte, en outre, présente un exemple des plus frappants de la transformation de l'impôt et de son adaptation aux diverses phases d'une longue civilisation. L'organisation fiscale de l'Egypte a exercé une très-notable influence sur celle de l'Empire romain et par suite sur les systèmes fiscaux des Etats de l'Europe moderne. Son histoire fiscale est du plus haut intérêt. Ce qui n'est pas moins remarquable, c'est la lutte acharnée de l'Egypte contre les Romains, la délivrance qu'elle invoque et qu'elle obtient des Arabes, sa chute presque irrémédiable avec les Turcs et son relèvement en ce siècle.

Après avoir opposé aux Romains une résistance insurmontable, fondée sur une exploitation sans merci, l'Egypte a joui d'une grande prospérité sous les Arabes. Son système d'impôt a dû s'approprier à la civilisation arabe. Au contraire, l'Egypte a beaucoup souffert sous la domination des Turcs qui l'ont exploitée à l'instar des Romains et plus durement. Néanmoins, elle a pu résister à cette terrible crise. Elle n'a jamais été plus peuplée, peut-être plus prospère que dans la seconde partie du xix'= siècle, nouvelle adaptation de ses impôts à sa condition présente (1).

Bien qu'il soit devenu probable que la civilisation de l'Egypte

(1) Sur la force de résistance de la civilisation ég3'ptienne, consulter un rapport de M. Mariette (Académie des inscriptions, yowrraaio^ciei, 1878, n»' 282 et 290).