LES LOIS DE MANOU

Aussi on ne rencontre pas dans l'Inde cet ensemble qui fait une nation ; c'est le morcellement féodal de l'Europe occidentale avant les Croisades,

A aucune époque de son existence historique , antérieure à l'invasion musulmane, l'Inde ne paraît avoir été appelée à concevoir ridée d'une réunion de ses diverses parties, bien que, géographiquement, son territoire soit admirablement délimité par les Himalayas et l'Océan indien; elle n'a pas formé une patrie, un Etat, mais tout un monde à part où se sont successivement superposées , comme des strates géologiques , des races différentes d'hommes; dans les temps anciens, les Aryas ont été la dernière; les Aryas ont surtout occupé les deux grandes vallées de l'Indus et du Gange, s'étendant de toutes parts avec les siècles, mais sans jamais expulser, ni remplacer, ni détruire les races établies avant eux sur le même territoire; leurs lois, leurs traditions, se sont cependant répandues à peu près par toute l'Inde, mais ils ont dû eux-mêmes les adapter au milieu qu'ils ont modifié sans le faire. Les lois de Manou, tout en appartenant à leur influence correspondent à une œuvre d'assimilation.

Ces lois ne sont ni les lois de l'Inde, ni celles d'une partie de l'Inde, elles sont la règle, la loi des Rois, des principautés, des Aryas. Ces petits royaumes ou principautés peuvent être comparés à peu près aux seigneuries importantes de la France ou de l'Europe féodale ; un grand nombre subsiste encore.

Au-dessus de ces diversités, qui sont presque innombrables et comme irréductibles, il est sorti du dernier mouvement de population et de race — dans la période des anciennes civilisations , — celui des Aryas , une sorte de codification des traditions, des coutumes, des arrangements qui ont prévalu et qui sont devenus la règle rigoureuse pour tous les éléments de la population. Cette codification, conservée par les Brahmanes, élément directeur, consiste dans les lois de Manou. Ces lois sont parvenues jusqu'à nous, elles ont été traduites en anglais et en français. Elles donnent une description complète de la société hindoue à l'époque où elles ont été recueillies, à peu près 900 ans avant l'ère chrétienne. Elles sont partagées en 12 livres. Les