ORIGINES DE LA CIVILISATION DE LA CHI.NE

dre, de septième ordre, de troisième ordre et de second ordre. Ces distinctions se réfèrent probablement à l'importance du labourage et des impôts dans diverses parties de l'Empire.

En outre, on trouve dans ce chapitre les détails les plus intéressants sur Tappropriation du territoire, le règlement des eaux, la division des terres, la répartition des cultures et des revenus, qui sont divisés en trois classes et d'après lesquels on sut ce qu'on pouvait tirer de l'Empire, l'établissement des grands vassaux, la constitution du domaine impérial et des propriétés privées (1). On assiste ainsi aux origines mêmes de l'Empire et de la civilisation chinoise. On voit comment elle s'est étendue peu à peu, les efforts qu'elle a exigés, la direction qu'elle a reçue des Empereurs, la place éminente qu'ils y ont occupée, car ils en ont été les inspirateurs, la vénération profonde que les populations en ont conçue pour eux, base inébranlable de leur autorité.

Les documents qui composent le Chu-King ont été réunis par Confucius au commencement du v"^ siècle avant l'ère chrétienne. M. Pauthier pense qu'ils remontent à ennron 700 ans plus haut. Dans sa préface à la traduction du Chu-King , M. Max Muller dit : « Ces documents commencent avec le règne de Yao dans le 24^ siècle. A. Cet vont jusqu'à l'empereur Hsiang de la dynastie des Kaii 6ol-619 A. C. Les premiers chapitres ne sont pas contemporains des événements qu'ils décrivent, mais les autres commencent à l'être dans le xxii^ siècle (2). »

Sous certains rapports, le second livre canonique de la Chine ou le Y-King (livre des changements) et les livres classiques, le Ta-Hio ou la grande Etude de Confucius, le Tchowng-young ou l'invariabilité dans le milieu recueilli par son petit-fils, et le Lun-Yu, livre des entretiens philosophiques de Confucius, doivent être consultés après le Chu-King. Mais c'est surtout le livre de Mencius ou Meng-Tseu , disciple de Confucius, qui en est le véritable complément.

(1) Sacred books of East. vol. 3. Le Chu-King est traduit par M. Legge. Le Chu-King est le plus ancien documeat classique de la Chine, dit M. Legge, il est relatif à la période comprise entre 2357 et 627 A. C.

(2) Comparer Mencius, livre II, cliap. vi.