POPULATION ET RICHESSE DE LA CHINE ANCIENNE

« ce monde (1) ». Les interlocuteurs de Mencius ne le cèdent point à ceux de Platon ni de Joseph de Maistre.

On peut ainsi appre'cier à quel degré de hauteur s'était élevée la civihsation de la Chine à l'époque de Confucius. Maison sera peut-être encore mieux fixé par cette dernière réflexion, entièrement étrangère aux autres civilisations de l'Orient (sauf l'Inde) surtout à celles de la Grèce et de Rome. « Si l'on gou- « verne les populations de manière à ce que leurs champs soient « bien cultivés; si on allège les impôts (en n'exigeant que le « dixième du produit) , le peuple pourra acquérir de l'aisance et « du bien-être (2). »

D'après des chiffres recueillis par Pauthier un dénombrement opéré en 780, E. G., aurait évalué les revenus de l'Empire à 30,898,000 taels ou 231,725,000 fr. plus 2,757,000 mesures de grains de 120 livres chacune. La population de la Chine se serait élevée à cette époque à 9,619,254 familles avec 52,885,000 personnes (3).

La Chine a tenu, à cette époque, le premier rang parmi les nations. Les documents qui s'y réfèrent, et qui sont parvenus jusqu'à nous, n'ont pas les mêmes caractères que la Bible, les Védas et les lois de Manou, les inscriptions ou pièces diverses relatives à l'Egypte et aux civilisations mésopotamiennes. Ils n'émanent pas de sacerdoces supérieurs, portés à tout ramener à des doctrines théologiques ou métaphysiques particulières. Ils indiquent une autre conception générale des choses. Ils contiennent sur les premiers temps de la civilisation historique , spécialement de la civilisation delà Chine, des faits plus en rapport avec la réalité historique, telle que nous la concevons nous-mêmes. Leur entière authenticité est attestée non seulement par des preuves extrinsèques, mais par des preuves intrinsèques, surtout par la similitude profonde des diverses époques de la civilisation de la Chine depuis 50 siècles.

« Les principes du gouvernement, lisons-nous dans une bonne

(1) Mencius, livre I, chap. v. p. 247.

(8) Mencius, livre II, chap. vu, p, 295.

(3) La Chine, p. 319 (Collection de l'Univers').