CAUSES DE CKS TRANSFORMATIONS. XI IJ

lions elles-mêmes, une cause de dissentiment, de Intte et de guerre. Tantôt les classes aux mains desquelles le pouvoir politique et l'influence sociale étaient remis, ont organisé et modifié l'impôt de manière à ne pas le supporter ou à n'en supporter que la moindre part; tantôt les nations ont prétendu, par la violence et la conquête, rejeter, sur d'autres nations, le poids de leurs dépenses. Et lorsque, par le lent progrès de la civilisation, les classes prépondérantes ou les nations directrices n'ont plus été à même de se soustraire à l'obligation directe de l'impôt, elles ont cherché, dans des combinaisons différentes, telles que leurs régimes douaniers, des moyens de se procurer des prélèvements d'une autre nature.

Il faut citer comme exemples décisifs l'exploitation des peuples sédentaires par les peuples nomades, l'exploitation par certaines religions, telles que le Mahométisme, et par les nations militaires, comme les Romains, des peuples pacifiques. Les Mongols, les Musulmans, les Romains ont porté cette exploitation à un tel point, qu'elle a été l'une des causes de leur ruine ou de leur décadence.

Par suite, les impôts sont soumis à un mouvement incessant de transformation. Il faut ajouter que ce mouvement a été souvent retardé, souvent accéléré par des faits généraux, qui tiennent à l'histoire même de l'humanité, tels que l'occupation progressive, la mise en culture et l'appropriation de nouveaux territoires sur les divers continents du globe, le développement des forces mécaniques de l'industrie, l'accroissement général de la richesse et dn bien-être, d'une part, et, d'autre part, les retards, les reculs et même les destructions résultant des migrations, des longues guerres et des révolutions.

Les événements divers qui ont eu pour effet d'amoindrir la richesse et la prospérité des peuples ont naturellement tendu à rendre l'impôt plus rigoureux et