LA CIVILISATION DE LA CHINE ANCIENNE

pondu le développement d'une civilisation supérieure. Faisant allusion aux hommes remarquables de ces temps éloignés , Mencius dit : « Il faudrait cent générations pour arriver à l'époque « de ces grands hommes et encore cent générations après. Il n'est « personne qui , entendant parler de leurs vertus ne sente son « âme émue et disposée à les imiter. Et combien doivent être « plus excités au bien ceux qui les ont approchés de près et « ont pu recueillir leurs paroles [i). »

Cette haute civilisation , supérieure en réalité à celle de l'Egypte, des Etats mésopotamiens , même de la Grèce, et surtout à celle de Rome, s'est prolongée pendant des siècles avec la dîme en nature et sans métaux précieux. Même aujourd'hui cet immense empire n'a pour monnaie que la sapèque en cuivre, et il nourrit cependant plus de 400 millions d'hommes, après avoir accompli dans l'agriculture, l'industrie, le commerce, les arts, les sciences, les travaux publics, les plus grands progrès.

(1) Mencius, livre II, cliap. viii , n. 13.