LE DOMALNE ET LA CONQUÊTE

venu. Le revenu a-t-il manqué? Le fermier et le propriétaire sont exemptés. Le trihutum ex censu n'avait pas le même caractère. C'est le danger de l'impôt sur le capital. Il est plus destructif parce qu'au lieu de porter sur le produit annuel, il porte sur les réserves et qu'il est dû, récolte ou non.

C'est ainsi que la question agraire se reliait directement à la question fiscale; quant à l'incidence, il faut remarquer que si le grand propriétaire peut répercuter quelquefois l'impôt au moyen de l'augmentation des prix des récoltes qu'il vend, le petit propriétaire, qui subsiste sur son bien, n'est pas dans le même cas. Il subit l'impôt tout en entier; c'était précisément ce qui avait lieu. M. Duruy (1) cite une cause fort curieuse d'aggravation; une portion notable de Yager publicus était exploitée en prairies, d'où le mot pecunia pour exprimer le droit de pâturage ; or, qu'arrivait-il? Les grands propriétaires, — les lois de Licioius Stolon en font foi — envahissaient les prairies avec d'énormes troupeaux; le petit propriétaire n'osait y envoyer sa vache. Combien de fois le fait s'est-il présenté dans les communaux de la France et de l'Angleterre?

Enfin, il faut bien ajouter qu'il y a des limites aux avantages de l'impôt proportionnel et que lorsque son taux est élevé, il est bien plus lourd pour le petit propriétaire que pour le grand.

De 366 à 133, c'est-à-dire pendant plus de 200 ans, les difficultés agraires se calment. C'est l'époque de la conquête de l'Italie et du monde méditerranéen. Les luttes sociales disparaissent. Tout est dominé par la grandeur, les résultats des conquêtes. Le domaine romain s'étend de toutes parts. « Dans les provinces « qui, avant la conquête romaine, avaient fait partie du royaume, « les biens du roi passèrent au peuple romain. C'est ce qui eut « lieu en Sicile, en Bithynie, en Asie, en Macédoine, à Cyrène ; « de plus , dans toutes les provinces au cas où une cité avait « été conquise par la force des armes , ce n'était pas seulement « une partie du territoire qui lui était enlevée, comme pour l'I- « talie, c'était la propriété du tout qu'elle perdait, c'est par « l'annexion de semblables domaines que se constitua Vager

(1) Histoire des Romains, 1" vol., 170.