TRANSFORMATION DE LA PROPRIÉTÉ FONCIÈRE EN ITALIE

dence a duré douze siècles. Elle ne rendit que plus ine'xorable l'aristocratie romaine pour conque'rir le monde. L'aristocratie anglaise a montré la même persistance contre la France de Louis XIV, de la République et de .Napoléon. La conquête procura les tributs avec lesquels l'aristocratie romaine put, pour un temps , faire face à la crise.

C'est un moment très-curieux et très-important dans l'histoire économique de l'Europe, offrant des points de comparaison frappants avec les temps actuels. La politique de l'aristocratie romaine , en annexant des nouveaux territoires à Rome ou seulement en les plaçant sous son influence, provoque un accroissement énorme de la production des céréales. Cet accroissement accable les prix en Italie.

De même, les colonisations anglaises font |en ce moment et feront désormais une concurrence redoutable aux céréales de l'Europe et même à tous ses produits.

§ 6. De la transformation de la culture et de la x>ropriété foncière en Italie.

La conquête de l'Italie avait été une œuvre longue, laborieuse, pénible. Les Sabins, les Latins, les Étrusques, les Samnites opposèrent une résistance désespérée. Il n'y a pas eu de guerres plus héroïques. L'Italie fut dévastée, dépeuplée. Les guerres puniques, surtout celle d'Annibal, achevèrent la ruine de l'Italie; elle ne s'est relevée qu'après les invasions des Arabes (1). Les colonies romaines enrayèrent cette décadence sans l'arrêter. Le Latium est devenu désert (2) et malsain dès cette époque. La guerre a détruit la petite culture. Il faut lire dans Tite-Live le discours du centurion Sp. Ligustinus; son père lui a laissé un arpent; de son mariage sont nés six fils et deux filles. Il a servi trois ans en Macédoine, un an contre Antiochus et l'Etolie, deux ans en Espagne. Il est centurion après 22 ans de services.

(1) Tite-Livre, L. XLII, chap. xxxiv.

(2) Sur les Arabes en Italie , consulter Leudiinant, Grande Grèce, t. 2 et 3,