CHAPITRE IX

DE l'impôt dans l'empire DE CHARLEMAGNE.

L'œuvre de Charlemagne a consisté à faire vivre à côté les unes des autres, à juxtaposer, durant un certain temps, à soumettre à un régime commun , des populations dissemblables, les unes sédentaires, comme dans l'Italie du Nord et les Gaules du Midi, les autres demi-sédentaires, comme le surplus des Gaules, d'autres encore nomades, Lombards, Avars, Saxons, Northmans, Slaves, et, comme condition première de cette œuvre, à combattre sans pitié, sans relâche, sans merci, les populations nomades, à les contraindre à la stabilité par le baptême, la confiscation, la transportation , l'expulsion. Dans cette œuvre de haute civilisation, Charlemagne n'a pas réussi et ne pouvait réussir. Il entreprenait d'établir une société, une fusion de mœurs, de traditions, d'institutions par en haut, par ordre, par conquête, lorsqu'elle ne pouvait provenir que de la combinaison, dans le sous-sol social, des éléments en présence. M. Guizot a bien indiqué (1) cette nécessité d'un travail de substruction, de soubassement, mais il n'en a pas donné la raison que Michelet a laissé entrevoir, sans assez de précision. « 11 fallait fixer l'homme « à la terre et, à la loi personnelle à laquelle il était soumis, subie stituer la loi territoriale (2) ». D'un nomade il fallait faire un sédentaire. On doit, en grande partie à F. Le Play, d'avoir reporté l'attention sur l'influence des nomades. Elle a été immense, depuis la chute de l'Empire romain jusqu'à l'époque féodale, et considérable jusqu'au xvi« siècle, c'est-à-dire pendant 900 ans.

Aussi toutes les expéditions et guerres de Charlemagne ont

(1) Hist. de la civilisation en France, 24' leçon, 2<' vol. (2» A'oir plus haut, page 316.

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été faites contre les populations nomades comprises dans son empire (1,. Néanmoins son empire ne lui a survécu que pendant 30 ans. L'empire s'est rompu en trois grands fragments, correspondant exactement à la condition des populations. L'Italie avec des populations sédentaires, les Gaules, qui vont devenir la France, avec des populations demi-sédentaires, l'Allemagne avec des populations en grande partie nomades. Plus tard, ces trois fragments principaux se morcelèrent à leur tour, conformément aux nécessités que le premier partage avait révélées.

Et, en effet, pour établir un empire de quelque durée, pour lui procurer les forces indispensables à sa mise en train, il fallait lui assurer des ressources, incompatibles avec l'état social et économique de la plupart des populations : ces ressources ont été pour Gharlemagne complètement insuffisantes.

Dans son système préconçu du maintien de l'ensemble de l'administration romaine et des impôts romains sous les Mérovingiens et les Carlovingiens, M. Fustel de Coulanges (2) a admis que Gharlemagne avait eu à sa disposition des produits fiscaux importants, mais cette opinion n'a pas prévalu. Elle a dû même être tout à fait abandonnée. M. Fustel de Coulanges composait les ressources fiscales et financières de Gharlemagne 1" des revenus des domaines; 2° des dons ou redevances volontaires dont il aurait lui-même fixé la quotité; 3° des deux grandes capitations romaines, l'une personnelle, débris de la capitatio humana, l'autre réelle sur les biens : tributum de capite, tributum de rébus . Gharlemagne n'aurait toutefois levé ces deux contributions que sur les domaines impériaux et à titre de propriétaire plutôt que de souverain; 4" des péages, des corvées.

(1) On trouvera le récit de toutes ces ejcpéditlons dans le 2" vol. Rist. de France, de H. Martin ; Saxons, Avars, Huns, Lombard», p. 257, 263, 267, 274, 298, 304, 3U7, avec des détails comjjlets sur l'état (fin du nu' siècle), nomade des tribus saxonnes, avares, hunniques, p. 248, 266, 298 pour les Saxons, 266 pour les Lombards, Slaves, 308, Avars et Huns Sll.Ozanara, Etiuics gemiaviqiics, tome I, chap. lu ; tome II, chap. i, ii et vi. Ozanam insiste sur la eontlition nomade des tribus germaniques au vui' siècle. Voir Des Michels, 2» vol., page 44. Encyclopedia britannica, article Saxons.

(2) Compte-renda des travaux de l'Académie den Si:iences morales et polUiquen, le' vol.. 1876, p. 708.