DESTINÉE DE LA POLOGNE

essai du référendum, qui fonctionne avec avantage, en Suisse, sous nos yeux, et qui peut être un contrôle utile aux pouvoirs exorbitants que s'arrogent les assemblées délibérantes, aux dépens de leurs mandataires. L'expérience politique de la Pologne a également démontré que Télection d'un monarque à vie était plus dangereuse que l'élection d'un chef, magistrat ou président pour un court délai. La vie sociale, que la noblesse a entretenue pendant plusieurs siècles, a été l'un des éléments de la brillante civilisation de la Pologne aux xv^ et xvi*' siècles. Aussi, sans atténuer le caractère foncièrement anarchique de la Szlachta, peut-on soutenir que les limites qu'elle a imposées à la monarchie héréditaire ou élective, l'intermittence, l'incertitude et l'insuffisance des institutions ont eu moins de part, dans la destruction de l'indépendance de la Pologne, que l'irrémissible faute de n'avoir pas, comme la Hongrie et la Bohême, demandé à une union avec le groupe autrichien, qu'elle aurait elle-même singulièrement accru, les forces nécessaires pour résister à tous les autres groupes.

Si on réfléchit à la force supérieure des grandes Monarchies militaires qui se sont formées en Europe au xvi*' siècle, et qui ont pris aux xvii'^ et xviii^ siècles un si redoutable développement, on reconnaîtra que la Pologne, ayant suivi une voie opposée, ayant renoncé au principe monarchique pour adopter des institutions, à la fois oligarchiques et républicaines, ne pouvait échapper à sa destinée. Dès les premières années du xvie siècle, ses voisins se préoccupaient de la partager. Si elle a prolongé sa carrière pendant plus de deux siècles , elle l'a dû à l'amitié, alors efficace, de la France et aux efforts de ses derniers grands hommes.

Nous avons souvent affirmé, dans le cours de ces études, que la transformation des peuples de nomades en sédentaires était une œuvre longue et difficile. La Hongrie y a réussi, après bien des difficultés et des épreuves, la Pologne a échoué. A ses malheurs, deux causes, l'une et l'autre d'ordre supérieur, bien que d'inégale intensité. La première, territoriale; le territoire de la Pologne, se prêtait, encore moins que celui de la Hongrie, à garantir la sécurité d'une nation. La seconde, ethnique, sociale.