PREMIERS ÉLÉMENTS DE LA. PRUSSE

l'avoir compris. L'Autriche remplit encore aujourd'hui cette même mission dans l'Europe orientale du Midi.

Dans le Nord, les tribus Slaves, Vendes, Obotrites, Wiltzes, Drevlianes, Ratars, Ukranes et autres ne sont pas parvenues à constituer des groupes durables. Plus nomades, plus sauvages, elles ont opposé une résistance extraordinaire à leur conversion au Christianisme, ce qui veut dire que leur transformation de nomades en sédentaires a été très longue, très difficile. Elles occupaient, à l'époque de Charlemagne, les bords de la Baltique. Elles avaient construit les villes de Brème et de Lubeck; le Mecklembourg, la Poméranie , la Mazovie, l'Esthonie , la Livonie leur appartenaient; elles se reliaient aux tribus encore plus réfractaires de la Lithuanie. Aussi c'est pour les surveiller, les convertir, les soumettre à l'action germanique, dont Charlemagne leur avait déjà fait sentir le poids, que fut fondé en 930 le margraviat de Brandebourg, centre principal de la future Prusse, au milieu des marais traversés par le Havel, affluent de l'Elbe. Charlemagne avait lui-même institué la vieille Marche en 789(1). Depuis 930, les Margraves du Brandebourg n'ont cessé d'établir des colons germaniques, d'expulser ou de détruire les Slaves. Cette guerre a duré jusqu'à la fin du xviii'^ siècle. La conquête de la Silésie, le partage de la Pologne ont été des faits du même genre que les expulsions et les colonisations des Margraves de Brandebourg. En 1411, ce margraviat fut acheté, deniers comptants (400,000 ducats) par Frédéric Vil de Hohenzollern, burgrave de Nuremberg. Déjà le Margrave de Brandebourg avait la dignité d'électeur qui n'appartenait pas au duc d'Autriche (2).

L Brandebourg. — Au moment de cette acquisition, la Marche de Brandebourg avait été en partie colonisée par la race germanique. C'est la préparation à la germanisation des bords de la mer du

(1) M. Lavisse a publié, sur les origines de la Maison de Brandebourg et de la Prusse deux monographies remarquables . La Marche de Brandebourc/ sous la difimstie ascaiiienne, 1875, et Études sur l'histoire de la Prusse. Consulter également Lavisse et Rambaud, Histoire générale, 1. 1, chap. vu, xi, xiv, t. II, chap. xrv,§l.

(2) Les sept électeurs (Kurf iirsten) étaient les archevêques de Cologne, Trêves, Mayence, le duc de Bavière, le duc de Saxe, le duc de Brandebourg, le roi de Bohême .