PROSPÉRITÉ DE LA PRUSSE

service militaire, à diverses corvées et à des cens envers l'Ordre auprès duquel ils étaient représentés, de même que cela avait eu lieu, dans le Brandebourg, par des entrepreneurs de colonisation. Il n'y a aucun rapport à faire entre ces colons et les roturiers, ni même les serfs de l'Europe occidentale féodale. Ceuxci, sont fixés sur le sol et dépendent, en outre, par une longue tradition, de leurs seigneurs, reliés entre eux par les liens féodaux; ceux-là ne relèvent que de l'Ordre, plus tard du grand électeur de Brandebourg, qui deviendra le roi de Prusse, et qui les asservira pour les contraindre à remplir leurs obligations. Le lien social s'établira entre les colons, l'Ordre, le grand Duc, le Roi (1).

A côté des villages, les villes ne prospèrent pas moins. Sur 85 villes qui se trouvent aujourd'hui sur ce même territoire, 71 remontent à l'époque de l'Ordre Teutonique, notamment Dantzig, Culm, Elbing, Thorn, Kœnigsberg, Marienbourg, Marienwerder, Eylau, Friedland, Tilsitt, Grodno.Les campagnes de Napoléon ont rendu plusieurs d'entre elles célèbres. Les deux villes principales de l'Ordre étaient Marienbourg, où se tenait le chapitre de l'Ordre, et Culm où ont été promulgués plusieurs règlements considérables (2).

D'après le nombre des villes et des villages, on peut avoir une certaine idée des progrès qu'avaient accomplis, sous la protection de l'Ordre, le commerce, l'industrie et la navigation et les classes bourgeoises. L'Ordre avait fait construire une flotte marchande qu'il mettait souvent au service de la Hanse, surtout pour la pêche du hareng, alors très fructueuse dans la Baltique (3). Le hareng a été l'une des sources de la richesse de la Hollande, qui en accapara le commerce, de même que la Szlachta en établit le monopole en Pologne. La meunerie, à raison des

(1) De là le caractère familial, paternel, qui n'a pas encore tout îi fait disparu, des rapports entre les rois de Prusse et leurs soldats. Dans ses observations (2* volume de ses voyages inédits) Montesquieu Insiste sur ce caractère familial.

(2) Kous avons décrit cette partie de la Prusse : A travers V Allemagne , t. II, p. 566-571.

(3) L'exploitation des harengs se faisait dans un établissement spécial, premier type des porcheries de Chicago, celui des Hdianen, d'accord avec la Hanse.