TRIBUS CONFÉDÉRÉES

main sur les tribus du Gobi, du Turkestan chinois, de la Mongolie et détruisaient les fondements mêmes de l'empire des Mongols.

Cet empire a compris deux éléments tout à fait distincts, les tribus et Confédérations composant les armées des Mongols et les peuples placés sous leur domination. Il n'y a eu que, bien rarement, des rapprochements entre ces deux éléments, l'un nomade , l'autre sédentaire. L'élément nomade a peu à peu disparu. Les tribus, plus ou moins affaiblies et désorganisées, ont regagné leur foyer primitif. On retrouve aujourd'hui leurs débris dans TAlashan, l'Ordos, le Gobi, le Transbaïkal, avec leur ancienne organisation, leurs familles princières et nobles, leurs bannières. Elles sont devenues extrêmement pacifiques. D'après le colonel Prjévalski(l) , qui a parcouru deux fois le Gobi et rencontré la plupart des tribus, la Mongolie actuelle est divisée en principautés qui se subdivisent militairement en bannières — oukhochoums, — réparties en régiments, escadrons et dizaines. Les officiers sont pris dans six classes de nobles dont les familles remontent à celles vivant à l'époque de Tchinghiz-Khan. C'est l'empereur de la Chine qui paie leur solde. Tous les trois ans les princes doivent offrir à l'empereur un tribut consistant en chevaux et chameaux; quelquefois il est levé des contributions en bétail (2). Il est probable que beaucoup de tribus arabes, qui ont pris part aux invasions du vue et du viii® siècles, n'ont pas eu une plus brillante destinée.

Quant aux peuples. États, englobés, pour la plupart pendant un siècle et, pour la Russie exceptionnellement pendant plus de deux siècles, dans l'empire mongol, ils ont pu conserver tous leur autonomie, leurs institutions sociales et fiscales, notamment leurs lois civiles et leur distribution de la propriété foncière, même avec des changements temporaires de dynasties. Tel a été le cas de la Chine, tel celui de la Perse. Nulle part, les

(1) Même ouvrage, chapitre second.

(2) Le groupe des tribus auquel appartenait Tchinghlz-Khan se trouvait au XII" siècle et se trouve encores dans la vallée du fleuve Jaune ou Hoang-ho, qui traverse l'Ordos.