LA FÉODALITÉ ET LES DROITS FÉODAUX EN ITALIE

Croisades et de saint Louis avait conquis la supériorité; on peut douter qu'aux xive et xv« siècles, la situation de l'Allemagne ait été meilleure que celle de la France ; mais on peut affirmer qu'elle a été très inférieure du xvi" à la fin du xviii* siècle.

Il doit y avoir une part de vérité dans le tableau de M. Jansen (1) et une part d'exagération. Toutefois nous ne sommes pas éloigné d'admettre, avec lui, que l'infiltration et l'influence du droit romain, de la Renaissance, les traditions des civilisations mortes de la Grèce et de Rome ont altéré les éléments de la civilisation germanique, de même qu'ils ont rendu la féodalité française plus fiscale, plus oppressive, et qu'ils ont, en dénaturant le caractère de la royauté et des institutions de la France, préparé la crise terrible et, encore si obscure dans ses résultats, de 1789. L'Allemagne a résisté mieux que la France aux éléments morbides de deux civilisations qui avaient justement péri ; elle leur a été longtemps étrangère; elle s'en est affranchie complètement; elle n'a jamais été plus puissante qu'aujourd'hui; sa richesse et sa prospérité s'accentuent avec une grande rapidité; en laissant à part ses conquêtes sur la Pologne, le Danemark et la France, sa population s'est augmentée de 20 millions d'âmes pendant le xix^ siècle.

§ 4. De la féodalité et des droits féodaux en Italie.

« L'Italie, pays latin, où les traditions antiques se conservè- « rent toujours et prévalurent bientôt sur les idées germaniques, « apportées par l'invasion barbare, ne fut qu'à demi-féodale. A « côté de la féodalité grandit rapidement, en premier lieu l'in- « fluence des villes ; en second lieu, celle de l'Église. Cette dou- « ble influence non seulement limita, mais modifia intérieure- « ment la féodalité ». M. Secrétan (2) résume très exactement, dans ces 'quelques lignes, le caractère de la féodalité en Italie. Elle s'est étendue, par diverses causes et avec dilTérentes con-

(1) .Jansen, L'AUeinagiieà la fin du moyen âge, 14" édition, Etxit économique ; malgré l'immense succès de cet ouvrage remarquable , il n'a pas uu caractère aussi sclentinque que les livres cités plus haut.

(2) Secrétan, Ibidem, p. 172,