ÉLÉMENTS DIVERS DE LA FÉODALITÉ EN ITALIE

ditions, dans toute l'Italie, mais elle n'y a jamais été ni le fond, ni la forme de la société comme en France, quoique favorisée par une tendance naturelle des Italiens vers l'aristocratie, par la prépondérance de la production agricole, par les traditions romaines essentiellement aristocratiques et par la constitution de la propriété foncière, maintenue en blocs compacts, dans une grande partie de l'Italie, sous l'influence du territoire et du climat.

I. Éléments divers de la féodalité en Italie. — Très certainement, les divisions naturelles de l'Italie, que Rome a si difficilement remplacées par une unité de 8 siècles, à laquelle a succédé un démembrement de 13 siècles, ont plutôt contrarié que facilité le développement de la féodalité en Italie. Dans le Centre, les traditions romaines ont dominé avec l'Eglise — dans le Sud, les institutions byzantines, en Sicile l'influence des Arabes. Au Nord, il est vrai, les Lombards, puis les Francs, et, après eux, les empereurs allemands, dès le ix'= siècle, ont apporté un élément germanique important qui a eu une grande part dans l'extension du système féodal, surtout en Piémont et en Savoie, c'està-dire dans les parties de l'Italie actuelle les plus voisines des Gaules. Plus tard les Normands de France ont chassé les Grecs du royaume de Naples ainsi que les Arabes de Sicile et implanté le régime féodal normand, qui n'était déjà plus le véritable régime féodal français. De là deux courants dans le mouvement féodal en Italie, le courant du Nord, sous l'influence germanique, et le courant du Midi sous l'influence normande. Ces deux courants rencontrèrent en Italie trois éléments qui les continrent et les modérèrent. — D'abord, l'élément romain, les propriétaires, plus ou moins teintés de sang gothique, mais dont le fonds, les lois, les impôts étaient demeurés bien autrement romains que dans les Gaules (1) — puis l'élément religieux, profondément romain et italien, qui engagea, même avant Charlemagne, une lutte irréconciliable contre l'influence germanique — enfin l'élément urbain, l'élément traditionnel du climat, de la race et de la civilisation de l'Italie. Tous ces éléments avaient déplus

(1) Sclopis, II. de la législation iialienne, 1" vol., p. 55-56.