CONDITIONS DES PERSONNES

Oa ne peut lui comparer les ordonnances des rois de France. Principales diffe'rences : l» le pouvoir central n'a pas subi en Espagne la même éclipse que dans les Gaules; 2" la guerre y a eu un caractère plus national, plus religieux, plus persistant et plus élevé (1); 3" la société féodale y a exercé une influence économique inférieure ; elle n'y a jamais représenté la force prédominante, le pouvoir principal dans l'État; aussi, sous le rapport fiscal, elle a été moins créatrice — ce qui a pu la rendre moins impopulaire. Par contre, elle a été moins civilisatrice, car c'est la féodalité qui a, en très grande partie, civilisé les Gaules, de même que l'Europe occidentale.

En ce qui concerne la condition des personnes, on distingue différents groupes, présentant eux-mêmes beaucoup de variétés : l°les Ricoshombres, composant la classe supérieure, en rapports intimes avec le Roi dans chaque royaume, tenus au service militaire par des liens de vassalité supérieure, envers le Roi ; ce sont les seniores des Gaules, grands propriétaires, antérieurs à l'époque féodale — la grande hiérarchie féodale française paraît avoir été remplacée par la hiérarchie royale ; 2° les Infanzones ou Caballeros qu'on peut assimiler aux possesseurs de fiefs en France, formant le fond de la grande classe militaire espagnole, la race qui a chassé les Arabes et conquis le Mexique et le Pérou, les vrais Hidalgos. — Elle est propriétaire, à divers titres, de domaines pour lesquels elle est tenue au service militaire envers le Roi et le suzerain supérieur, parfois, même à des rentes ; 3° les habitants des villes, hommes libres; 4° les roturiers ou Villanos, les Pecheros et 5° les serfs. Pour rendre compte de la condition des personnes, il faut expliquer auparavant quelle était la condition des terres.

Les Wisigoths ont pratiqué, comme les Francs, la recommandation et les bénéfices en vue du service militaire (2), de

(1) La société espagnole du viii" au xvi" siècle est peut-être encore plus militaire que la société française ; tout est organisé pour la guerre. La face économique do la féodalité française y est très amoindrie (défrichements, peuplements, justices. Impôts) Eosew Saint-Hilaire. H. d'Espagne, 2° vol., 462-464.

(2) Cardenas , Ensayo sobre la historia de la propledad en Espana, 1875. — Madrid, ouvrage Important (on peut le consulter à la Bibliothèque nationale), T. II. — Secrétan, La féodalité en Espagne (Revue historique de droit français.