CHAPITRE VII

DE l'impôt dans l'empire DES ARABES.

§ 1. Nomades du Midi. Les Arabes.

Les nomades du Midi se rencontraient en Arabie, dans le nord de l'Afrique et le sud de la Perse. Ils paraissent être entrés en mouvement les premiers. La péninsule arabique a été le foyer primitif de couches successives de populations qui ont constitué, sous le nom d'Ariba, de Moutéarriba et de Moustariba, le noyau principal des Arrabats, la race arabe (1). Strabon distingue fort bien les Arabes sédentaires habitant l'Arabie des Arabes nomades, ou Bédouins, errant, de tout temps, dans le grand désert qui sépare l'Arabie de la Syrie et de la Mésopotamie (2).

Les Arabes sédentaires se divisent eux-mêmes en deux catégories tout à fait distinctes, les Arabes citadins ou habitants des villes, très nombreuses et florissantes dans l'Hedjaz et l'Yemen, bien avant l'époque de Salomon, et les Arabes des tribus fixes. Ces tribus ont une très grande importance dans l'histoire de l'Arabie. Leur fixité n'est pas absolue; elles ont également le caractère nomade, tout autant que les Mongols et les Turcs dans le centre de l'Asie; mais elles sont agricoles et ne se mettent en mouvement que pour des causes déterminées. Ce sont elles qui ont répandu ITslam en Asie et en Afrique et qui ont fondé l'empire des Arabes (3). Elles ont produit une orga-

(1) F. Lcnormant, Tlitt. ancienne de l'Orient, Z' vol., 236-237.

(2) Strabon, llv. XVI, chap. m et iv. — Gibbon, Décline anU fall «f mnan Empire, traduction Gulzot, 10' vol., chap. 50, le plus célèbre de l'ouvrage. — Gilutan, The Saraccns, dans Story of nations, avec une grande bibliographie, 1891.

Les Sarrasins sont spécialement les coureurs de terre et de mer, les pirates et forbans arabes. On les signale dès le iv« siècle de l'ère chrétienne.

(3) Tous les voyageurs, Xlebuhr, Burckhardt, Volney, insistent sur leur supé-