DÉCADENCE SOUS LES TURCS

lies s'appuyaient sur les bandes de Turcoœans et de Circassiens qui s'étaient répandues dans l'empire arabe, qui dominaient à Bagdad, de même que les Goths ou les Normands étaient entrés au service des empereurs romains ou byzantins. Il fallut leur concéder des terres, pour les fixer et les satisfaire. C'est ainsi que commença la domination des Mamelouks en Egypte.

L'intervention de ce nouvel élément dans la propriété du sol provoqua un autre mouvement, parallèle aux progrès des idées musulmanes en Egypte. Les propriétaires privés, pour se garantir contre les attributions de terres, eurent recours, en Egypte, au même procédé que les propriétaires gallo-romains, à la recommandation et aux bénéfices. Ils transmirent, sous réserve d'usufruit, pour eux et leurs descendants, les terres dont ils avaient la propriété, aux mosquées, aux écoles (medressés) et aux établissements de bienfaisance. Ces terres devinrent ainsi sacrées (Habous) et furent comprises parmi les biens inaliénables [Amlàh ou Wafk). Aussi les attributions militaires de terres furent faites sur les terres anciennement sacrées, devenues tributaires, terres de Kharadj. Il y eut interversion ; mais c'étaient les terres les plus nombreuses, celles sur lesquelles vivait la plus grande partie de la population.

Aussi la prospérité de l'Egypte fut gravement atteinte; l'entretien des canaux et des digues fut négligé. Plusieurs famines terribles désolèrent l'Egypte. La population diminua; une ère de grandes souffrances s'ouvrit de nouveau pour l'Egypte. Plusieurs tentatives furent faites cependant pour enrayer cette décadence. Nasir Mohammed, en 1315, abolit un certain nombre de concessions militaires (Timar); ilfit dresser un nouveau cadastre dont les copies ont été conservées. Mais ces tentatives n'eurent pas de résultat favorable. L'influence turque devint peu à peu plus grande. Au commencement du xvi^ siècle, les Ottomans s'emparèrent de l'Egypte. Ils la traitèrent comme terre conquise. Des changements plus désastreux s'accomplirent alors dans les conditions de la propriété foncière et dans les impôts.

C'est à partir de cette époque que durent être rétablis et augmentés les impôts multiples, qui avaient existé de tout temps en