CONFÉDÉRATIONS : FRANCS ET SAXONS

à une puissante Confédération qui se constitua sur les bords du Rhin avec des éléments divers Chamaves, Bructères, Cattes, Sicarabres, Tencterès, Ampsivariens, Attuariens et que l'on caractérisa l'énergie de ce ramassis de guerriers ou pirates, forbans, par une épiLhète commune — les Forts, les Wrags, les Francs. Tacite parle d'une Confédération puissante (vicinarum consensu nationum), qui aurait anéanti les Bructères ; c'est à propos de cette lutte qu'il ajoute : « maneat, quoeso, duretque gentibus, si non amor nostri, at certe odium sui quando, urgentibus imperii fatis, nihil jam prsestare majus potest quam bostium discordiam ». Ce consensus est une ligue, une confédération. C'est un consensus pareil qui a constitué la France (1).

Les Saxons n'ont pas moins d'importance que les Francs. Ptolémée est le premier qui en ait parlé (2). Tacite ne les mentionne pas plus que les Francs — mais il cite les Angli ; Angles et Saxons étaient destinés à une immense fortune. Ces Confédérations ont eu une influence hors de pair sur le peuplement du globe par les Saxons et les Angles, et sur la civilisation de l'Europe et de tous les peuples par les Francs. Après avoir montré les lointaines origines des Parthes, des Huns, des Avars, des Mongols qui ont disparu de la scène du monde, ainsi que celles des Turcs, des Bulgares, des Hongrois qui s'y tiennent encore, il n'est pas sans intérêt de rencontrer celles, fort modestes, des Francs, des Saxons et des Angles.

Tacite distribue les tribus et Confédérations germaniques en trois souches, les Ingxvones les plus voisins de l'Océan (3), les Henninones, à l'intérieur et les Istsevones le long du Rhin. Ces souches ne paraissent pas correspondre aux véritables Confédérations, mais plutôt aux territoires les plus peuplés. César cite surtout les Confédérations des Suèves et des Sicambres. Plus tard les Sicambres disparurent. Peut-être leurs tribus ont-elles passé dans la Confédération des Francs Saliens. Renouvellement de tribus, renouvellement de Confédérations, tout était instable. Les Confédérations qui ont survécu sont celles qui ont abandonné

(1) Histoire générale, hAvlsie, 1" voL, 114. Tacite en in(li<[uele noyau, 32, 3.3.34.

(2) Ptolémée, Ibidem, liv. 11, chap. XL

(3) De Moril/iif, 2.