APERÇU HISTORIQUE DE LA PERSONNALITÉ ET DE LA RÉALITÉ

Toutes les notions que nous venons de donner, un peu abstraites, apparaissent plus claires, lorsqu'on s’est rendu compte de l’évolution générale qu'ont subie les impôts au point de vue qui nous occupe. Nous n'avons pas l'intention de faire ici l'historique détaillé de cette évolution; notre but est simplement d’en retracer brièvement les principales phases, en nous efforçant surtout de les relier aux transformations de la vie économique des peuples; car nous n’avons pas besoin de démontrer la force du lien qui unit l’histoire financière à l’histoire économique : la première ne peut S’expliquer sans la seconde.

Il semble qu’on puisse distinguer quatre stades dans l’évolution des impôts au point de vue de la réalité et de la personnalité. Au point de départ, c’est l’impôt personnel primitif; mais bientôt insuffisant pour satisfaire tous les besoins, on voit naître et se développer à ses côtés, l’impôt réel qui le complète et finit même par le remplacer presque entièrement dans les budgets des Etats. Dans la dernière phase, celle qui s'effectue sous nos yeux, l’impôt personnel reparait et son impor-