ROBERT PEEL ET LES CONSOMMATEURS

» qu'il est fâcheux de voir que vous faites enchérir les » denrées que vous produisez, et dont vos greniers sont » remplis (*). »

Robert Peel s'est placé aux antipodes des ministres qui à deux reprises ont conduit les funérailles de la monarchie. Il a sacrifié ses amitiés, ses relations, le pouvoir, à faire triompher les intérêts des consommateurs. Néanmoins a-t-il été un homme d'État qu'on ne puisse comparer à M. ïhiers? Ses successeurs, l'illustre M. Gladstone entre autres, n'ont pas répudié son héritage.

§ 6. — Pourquoi toute taxe sur l'importation des céréales a été abolie en Angleterre.

En 184G, Robert Peel n'avait pas entièrement aboli les droits d'entrée sur les importations des céréales ; il avait conservé une taxe de 1 fr. 25 par quarter, soit 0 fr. 40 par hectolitre. Ce droit procurait à l'Échiquier une recette annuelle de 900,000 livres sterling. Il pouvait donc avoir encore une certaine influence sur le coût des subsistances ; aussi, dans la séance de la Chambre des communes du 8 avril 1869, le chancelier de l'Échiquier, M. Lowe, aujourd'hui lord Sherbrook, en proposa-t-il la suppression.

M. Lowe présentait les divers moyens du budget de 1870. Il y avait à solder les dépenses de l'expédition d'Abyssinie, un certain déficit existait. Il fallait le couvrir. Reaucoup de ministres auraient commencé par conserver les 900,000 livres, soit 25 millions de francs, produites par les taxes sur les céréales. Eh bien! M. Lowe eut une idée absolument différente. Il osa demander à la Chambre

(«) Amé, Le Tarif des Douanes, 2« édition, !«' volume, p. 116.