LES CONSOMMATEURS EN ANGLETERRE

des communes, et il obtint sans peine, d'abolir cette taxe et d'augmenter Vincome-tax de 3,350,000 livres sterling, soit 84 millions de francs. Voici comment il s'exprima :

« Il est impossible d'imaginer aucune taxe qui combine mieux » les qualités qui rendent un impôt odieux. C'est un droit protec- » teur, ce qui veut dire que non seulement il élève le prix de la » portion de la denrée qui le paie, mais aussi le prix de la portion » de la denrée qui ne lejpaie pas. En conséquence, il inflige à tous » les consommateurs une charge beaucoup plus considérable que » le revenu que l'État en retire. Si vous désirez vous faire une » idée de toutes les conséquences funestes de cette taxe, essayez » de lui appliquer les mêmes règles que pour tous les autres » droits protecteurs, et placez un droit d'accise sur le produit » indigène. Eh bien! le cas actuel est encore pire. La consomma- » tion du froment dans le pays est de 22 millions de quarters » dont 8 millions importés et 14 millions produits en Angleterre; » je ne dis pas que le prix de tous ces 14 millions de quarters sera » élevé par le droit sur les céréales, mais une grande partie. Cette » partie quelle est-elle? Le cas est difficile mais sérieux, parce » qu'il affecte la nourriture des familles les plus pauvres ; on » calcule qu'il équivaut à un impôt direct de 1 1/2 0/0 sur les » facultés de ces familles. Et, en effet, plus la famille sera » pauvre, moine; elle pourra consommer de beurre, d'œufs, de » viande qui sont affranchis de tout droit, et plus elle devra » consommer de pain qui ne Vest pas. En réalité, ce droit est la » négation de tous les principes de l'économie politique. On me » répond, il est vrai, que le droit est faibfe ; mais qui osera dire » dans quelle proportion il porte sur les familles pauvres, quel » nombre il frappe. Si l'économie politique est une science, les » mauvais effets de cette taxe sont certains, lors même qu'on ne » saurait découvrir cette proportion. »

Voilà ce que le chancelier de l'Échiquier disait, en 1869, des effets sur l'alimentation des familles pauvres d'une taxe de 0 fr. 40 par hectolitre. Que faut-il penser