DIRECTION POLITIQUE DE L\ FRANCE

taires français. De manière que la formule de M. Bismarck, si parfaitement conforme aux traditions de l'ancien régime, encore vivantes dans les monarchies du Nord, se traduit littéralement ainsi : « Quand on prend son argent au paysan, tout le monde en a. »

Cette formule ne saurait s'adapter à une république démocratique (*).

L'idée d'une vaste union douanière occidentale, qui a été discutée de 1879 à 1884, était au fond de la politique de 1860. Les traités de commerce en devaient être l'instrument et la sanction. Cette idée convenait mieux aux intérêts généraux de la France qu'une entente avec des États si différents d'elle à tous égards, éloignés de la mer, soumis à des institutions qui les contraignent à faire une part prépondérante aux intérêts des classes supérieures, dirigés par des traditions et des conditions politiques différentes de celles de la France et de tous les peuples de l'Europe occidentale.

La nature a fait deux groupes des peuples européens, le groupe oriental, le groupe occidental. La France tient une grande place dans celui-ci ; elle ne saurait être dans celui-là qu'une dépendance, comme l' Asie-Mineure a dépendu si longtemps de la Perse.

(}) La coïncidence de la présentation à la Chambre des députés et au Reichstag des mêmes projets de loi sur les céréales est singulière, quoique fortuite. Mais, au Reichstag, l'opposition a été extrêmement violente; M. de Bismarck n'a pu la dominer. Un vif mécontentement s'est produit dans les centres ouvriers de l'Allemagne. L'ouvrier allemand est loin de pouvoir supporter une taxe alimentaire comme l'ouvrier français. Celui-ci mange du pain blanc, celui-là du pain noir. Les opposants ont réclamé la garantie des salaires. M. de Bismarck a répondu que, même avec l'assentiment des autres États de l'Europe, il ne pourrait la fournir. C'est exactement la réponse faite à Cobden par Robert Peel, avant le triomphe de la Ligue. Cobden n'en a pas moins remporté la victoire. Le pain blanc battra le pain noir.

Dès que le canal de Panama, dont l'achèvement ne saurait aujourd'hui plus faire de doute, sera ouvert, cette situation, un moment altérée par l'influence militaire et diplomatique de l'Allemagne, par des alliances puissantes, se montrera de nouveau dans toute sa réalité. Il s'opérera un retour vers l'Océan, vers le groupe occidental, aussi puissant que le refoulement vers le groupe oriental qui a suivi la guerre de 1870.

1 13. — Progrès des rapports économiques des peuples, identité de leurs intérêts.

L'action des gouvernements, l'influence plus ou moins temporaire des hommes supérieurs, appelés à un rôle plus ou moins considérable, les incidents, plus ou moins exagérés, de la lutte économique entre les peuples, n'ont qu'une importance secondaire dans le courant de la civilisation européenne; ils n'en modifieront pas la direction, ils n'en changeront pas les éléments ; tout au plus pourront-ils retarder le développement des rapports qu'elle établit nécessairement entre des peuples qui, tout en parlant des langues différentes, sont de plus en plus mis en contact par l'identité de leurs intérêts.

Cette identité apparaissait à Bastiat, quand il écrivait, il y a bientôt quarante ans, les Harmonies écoyiomiques . A-t-elle diminué ou augmenté depuis Bastiat? Les guerres, les tarifs, les querelles économiques ont-ils empêché tous les peuples de se souder les uns aux autres par des liens de plus en plus étroits?

La statistique est certainement la science qui donne le mieux l'idée de ce développement des rapports économiques des peuples. C'est cette idée qui domine les

ouvrages de Brachelli, de Neumann Spallart, de Kolb et surtout ceux de M. Mulhall. Le dernier ouvrage de M. Mulhall : The Balance sheet of the World, n'est, en définitive, qu'une sorte de grand-livre dans lequel un compte a été ouvert à chaque peuple. Tous les comptes sont ensuite comparés. Cette comparaison donne un tableau général de l'activité et delà situation de tous. Le livre de M. Mulhall contient 27 tableaux, dont 12 coloriés. J'ai reproduit le plus intéressant de ces tableaux qui est le troisième : Aliquot parts of industries of Mankind.

Ce qui frappe, à l'examen de ce tableau, c'est l'étroite connexité qui existe entre tous les peuples appartenant à la civilisation européenne; c'est la solidarité qui les relie. Sur cent parts, entre lesquelles sont partagés les résultats de la production, de 1870 à 1880, les États-Unis n'ont pas pu en gagner deux ; l'Australie n'a conquis que le tiers d'une part. L'Angleterre, malgré ses immenses colonies, la paix, une situation intacte, a subi une diminution. Des petits États, comme la Belgique et la Hollande, ont, au contraire, obtenu un accroissement.

Cette distribution de parts n'indique pas une diminution intrinsèque, mais relative; elle résulte de la proportion établie entre l'ensemble de la production et l'apport de chaque peuple.

M. Mulhall a appliqué sa méthode aux diverses branches de la production et de la consommation. Les tableaux 25 et 26 sont affectés à l'alimentation (Food supply of ail nations).

Il résulte de ces tableaux que les peuples établis en Europe ne peuvent plus pourvoir à leur subsistance et

que le concours de rAmérique, de l'Australie, de l'Inde n'a pas encore créé un excédent appréciable.

Voici les relevés en ce qui concerne l'Angleterre, l'Allemagne et la France, ensemble et par tête :