LA. LIBRE CONSOMMATION ET LE SUFFRAGE UNIVERSEL

» chiffres de la production du blé : 99 millions d'hectolitres appar- » tiennent au blé indigène, 3 millions sont dus à l'importation. » Mettez un droit de 2 francs sur ces blés, qu'est-ce que paieront » au Trésor les blés apportés de l'extérieur? 6 millions! mais les » producteurs de blé de l'intérieur, ainsi protégés, toucheront à ï> la faveur de ce droit 198 millions.

» Messieurs, s'il est vrai que le droit de douane a ce caractère, » s'il est vrai qu'il ne profite pas seulement à l'État qui le perçoit, » mais encore à certaines catégories de citoyens, ne voyez-vous » pas que la question qui se débat en ce moment est, quoi qu'on » en dise, une question essentiellement politique? Il s'agit de » savoir si, sous la République, dans un régime démocratique, » il y aura une partie de la population qui prélèvera des droits » sur l'autre. Ne sentez-vous pas que c'est impossible et que le » droit à la libre consommation est la formule économique du » suffrage universel? »

Devenu ministre, M. Rouvier n*a pas abandonné ses opinions : voici en quels [termes 11 s'exprimait à l'occasion de l'inauguration du musée commercial de Saint- Quentin, le 21 décembre dernier : ^

« On peut abriter l'industrie d'un pays derrière des tarifs de » douane, et l'on peut, grâce à cet abri, trouver une aide passa- - » gèré*^ permettant l'organisation ou la réorganisation de certaines » fabrications; mais il ne faut pas perdre de vue que, tôt ou tard, » il faudra soutenir la lutte sur tous les marchés du monde, et » que le succès appartiendra au peuple qui sera le mieux outillé, » qui sera le mieux préparé, qui aura les ouvriers les plus habiles, » les contre-m'aîtres et les employés les plus instruits, les indus- » triels et les commerçants les plus compétents. C'est en persé- » vérant dans vos travaux, c'est en vous perfectionnant sans cesse » que vous serez les plus forts dans cette lutte pacifique que se » livrent aujourd'hui les nations. »