LES AGGLOMÉRATIONS URBAINES

L'aristocratie anglaise a pu faire accepter longtemps, grâce à la police et à l'artillerie royale, que non seulement aucune réserve n'avait été faite dans le partage, ce qu'elle a maintenu en Irlande, jusqu'en 1882, avec une rigueur inflexible, mais encore qu'elle avait le droit d'expulser les bouches trop nombreuses — ce qu'elle a exécuté en Ecosse et en Irlande à diverses reprises — et de contraindre les habitants des îles Britanniques à lui payer leur subsistance au prix qu'elle consentirait à fixer.

Elle a soutenu, contre tous les autres intérêts que les. siens, contre toutes les autres classes de la population, une lutte implacable, de 1815 à 1846, lutte qu'elle a poussée aussi loin qu'elle a pu, presque jusqu'à soulever une guerre sociale ; elle n'a reculé que devant une force dont la prédominance tend chaque jour à s'accroître, devant les agglomérations urbaines, formées sous l'iniluence des changements dans les conditions du travail.

§ 2. — Influence des populations urbaines.

Ces agglomérations, qui ont pris, depuis 1846, de si grandes proportions, constituent la seule force capable de faire équilibre aux masses populaires cultivant le sol et, en général, portées à solidariser laurs intérêts avec ceux des propriétaires, bien qu'en réalité il y ait opposition.

Sous l'ancien régime et même sous Napoléon, l'approvisionnement de Paris était l'une des préoccupations constantes du gouvernement. Cette préoccupation correspond au fait de l'importance de la question des subsistances pour les masses populaires que l'industrie, le commerce, la pauvreté même entassent dans les villes.

66 OPPOSITION d'intérêts.

C'est à l'influence déjà grande de son temps — mais qu'il prévoyait devoir être bien plus puissante encore — des classes ouvrières et de tout ce qui se rattache à elles, que Robert Peel a entendu sacrifier les monopoles et les rentes privilégiées des landlords d'Angleterre. Qui contesterait sa perspicacité? Qui contesterait un seul instant que l'Angleterre étant obligée, chaque année, d'importer près de 38 millions d'hectolitres de blé pour alimenter sa population, toutes les dispositions doivent concourir à assurer un pareil approvisionnement? Qui contesterait que le prix de ces 38 millions d'hectolitres ne peut être majoré de 10, de 15, de 20, de 25 0/0 pour augmenter les rentes des landlords ou les profits des fermiers? Qui contesterait qu'en ce cas il ne s'agirait plus d'impôt, mais de taxes ayant pour but d'accroître artificiellement le coût de la vie d'une partie notable de la population? Qui contesterait que des centres de cinq millions d'hommes, comme Londres, ne peuvent plus subir les calculs égoïstes d'une aristocratie terrienne quelconque, ni les insuffisances de production de fermiers ou de petits propriétaires, ni les manœuvres électorales de partis politiques en détresse?

Croit- on qu'il n'y ait pas en France des masses urbaines, des agglomérations ouvrières dont il faille tenir compte? Près de 3 millions de personnes dans le département de la Seine, 350,000 à Lyon, 350,000 à Marseille, 250,000 à Bordeaux, 120,000 à Saint-Étienne, 350,000 dans le groupe de Lille; je ne parle pas d'une multitude d'agglomérations secondaires déjà importantes, le Havre, Rouen, Toulon, Toulouse, Nancy, etc.

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§ 3. — Effets de la hausse du prix du pain à Paris et dans les villes de France.

Dans ces centres divers on peut partager la population en quatre groupes : le groupe des personnes qui ne regardent jamais à la dépense du pain; le groupe des personnes pour lesquelles le pain n'est pas l'aliment principal ; le groupe des personnes pour lesquelles il est l'aliment principal; le groupe des personnes pour lesquelles il est le seul aliment.

Dans une ville comme Paris, par exemple, quelle peut être l'importance du premier groupe? L'échelle des loyers pourra nous l'indiquer. Je classe dans ce groupe tous les loyers de 3,000 francs et au-dessus. Le nombre de ces loyers est de 19,690. — Je classe dans le second groupe les loyers de 500 à 3,000 francs. Le nombre de ces loyers est de 150,000. — Je classe dans le troisième groupe tous les loyers qui ne dépassent pas 500 francs, au nombre de 585,000. — Enfin je ne classe dans le dernier que les nomades, les pauvres, les indigents qui sont au nombre de 250,000 au moins.

D'après ce classement, sur 754,000 logements environ, 170,000 seulement seraient occupés par des personnes pour lesquelles la dépense du pain est d'ordre nul ou secondaire. Mais 585,000 seraient occupés par des personnes pour lesquelles elle est d'ordre principal. On ne peut pas évaluer, pour Paris, à moins de 1,600,000 le nombre des personnes logées dans ces 585,000 locaux. Il faut y ajouter les 250,000 nomades ou pauvres des 12,000 garnis de Paris.

Quelle est la consommation moyenne de ces personnes? Ici il faut encore distinguer entre celles qui sont assez

G8 l'impôt sur le pain dans les villes.

aisées pour consommer tous les jours de la viande et celles qui ne le peuvent pas. On trouve, dans de bonnes statistiques, qiie la consommation moyenne du pain ou de la viande est à Paris, dans les autres grandes villes ou dans la France entière, de tant par tête; mais ce sont là des moyennes sans aucune valeur; la statistique, appliquée à la subsistance humaine, a besoin d'être plus claire. Que signifie cette moyenne pour l'homme qui, ne pouvant manger de la viande, doit se soutenir avec le pain?

Ainsi on dit que la consommation du Parisien est de 420 grammes de pain par jour, celle du paysan de 800 grammes et celle du soldat de 1,000 grammes. Cette dernière consommation peut être acceptée comme base. Quant à celle du Parisien, de quel Parisien entend-on parler? Est-ce du Parisien qui paye 6,000 francs de loyer ou de celui qui en paye 100? L'échelle des consommateurs de pain est donc à faire, et l'on peut dire, sans crainte de se tromper, que cette consommation est en proportion inverse du loyer; moins le loyer est élevé, plus grande sera la consommation du pain. C'est à peu près l'argument développé par M. Lowe quand il disait à la Chambre des communes, en 1869, que les droits qui portent sur les céréales secondaires sont d'autant plus iniques que les pauvres des pauvres mangent moins de pain.

Prenons donc un ménage d'ouvriers à Paris, composé de quatre têtes, et calculons ses dépenses obligatoires de pain. Je la porte à 600 grammes par tête et par jour, soit 2 kil. 400 par jour, faisant 876 kil. par an. A 35 centimes le kilogramme, la dépense représente 305 francs. Une plus-value de 15. 0/0 sur le pain correspondant à une taxe

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de 3 francs par 100 kil. sur le blé; l'ouvrier est soumis à un impôt de 45 fr. 70. L'ouvrier en question est si peu à l'aise, qu'il ne paie et qu'il ne peut payer aucun impôt direct. Si l'on calcule cette taxe sur 600,000 ménages, elle représente une contribution de 27 millions par an.

Je ne voudrais pas charger ce tableau. Cependant il est bien permis de constater, comme le fait M. Paul Leroy- Beaulieu(0, que sur 202,490 enterrements à Paris de 1876 à 1879, 110,918 ont dû être faits gratis. C'est 54,7 0/0. On peut maintenir que pour toutes ces personnes, une taxe annuelle de consommation de 47 francs n'est pas proportionnelle à leurs ressources, parce qu'elle est en raison directe de leur indigence. Quand les taxes de consommation portent sur les objets de luxe ou- de moyenne nécessité pour les classes populaires, on peut discuter à l'infmi, par la raison bien simple qu'il faut que le peuple supporte sa part des dépenses de l'État ; mais quand ces taxes portent sur l'objet même qui sustente le peuple, il est permis de rechercher si ces taxes sont réellement nécessaires. Quand cette nécessité est reconnue, ce qui a eu lieu longtemps pour le sel, il faut se résigner et en adoucir le poids autant que possible ; mais quand ces taxes ne sont pas nécessaires à l'État, quand elles ne sont inventées que pour acquitter les rentes des riches ou pour accroître les revenus des propriétaires du sol, ce qui ne concerne en rien les dépenses indispensables à l'État, ce qui est étranger à la part de charges que le pauvre doit subir, ces taxes sont odieuses, parce qu'elles ont pour effet d'amoindrir l'alimentation du pauvre au profit de l'aisance du riche.

(') Répartition des richesses, p. 35,

70 l'impôt sur le pain dans les villes.

Ces mêmes calculs peuvent s'appliquer à toutes les villes ou agglomérations urbaines de France, avec ce seul changement que la consommation doit y être plus élevée qu'à Paris. On ne peut l'estimer au-dessous de 700 grammes par jour. Malgré les résultats ci-dessus, la population laborieuse de Paris est encore la plus aisée de la France entière ; aussi peut-elle consommer une ration quotidienne assez élevée de viande, de légumes, de beurre, de fromage, de vin, de café, et supporter, non sans gémir, un octroi de 150 millions de francs.

La population urbaine de la France est de 13 millions de personnes. D'après les proportions fournies par la population de Paris, l'accroissement du prix du pain sera un très rude impôt pour les trois quarts au moins des 10,700,000 habitants complétant la population urbaine de la France. On peut même porter la proportion au delà des trois quarts, les trois quarts de 13 millions donnant 9,750,000 individus, chiffre rond 10 millions.

§ 4. — Effets de la hausse du prix du pain pour les populations rurales.

Restent, il est vrai, les paysans et les campagnes. Je viens de montrer combien il était nécessaire de décomposer avec soin les divers éléments des agglomérations urbaines pour avoir une idée, encore très imparfaite, mais enfin une idée quelconque, de l'effet de l'augmentation du prix du pain pour les populations des villes. L'obscurité est encore plus profonde pour les campagnes. Les ténèbres sont ici complètes. Paysans et campagnes, tout cela est bientôt dit; l'expression est proverbiale; mais elle n'en est pas moins un logogriphe. Je vais donc procéder,

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comme je viens de le faire pour les villes, d'après le type de Paris, et essayer de faire de la statistique vivante.

De même que les villes, nos campagnes sont habitées par beaucoup de sortes de personnages; il y en a, sans doute, un certain nombre qui produisent du blé, mais il y en a un bien plus grand nombre qui n'en produisent que juste ce qu'il leur faut pour ne pas mourir de faim, et il y en a un bien plus grand nombre encore qui n'en produisent pas du tout. C'est un point très essentiel: producteurs et consommateurs sont en présence partout ; partout, même dans les campagnes, le consommateur est le plus nombreux : c'est ce que M. Thiers oubliait, quand il ne s'intéressait qu'aux producteurs. Tachons donc de faire le départ entre les uns et les autres.

D'après la statistique de la population en France (1881), 18,249,200 personnes se consacrent à la culture du sol, savoir : 518,256 bûcherons, forestiers et leurs familles ; 3,522,656 petits propriétaires, journaliers et leurs familles; 5,032,425 fermiers et métayers avec leurs familles et domestiques; 9,176,552 propriétaires et leurs familles. Bûcherons et journaliers sont certainement compris parmi ceux qui voudraient bien avoir tous les jours la ration de pain blanc de l'ouvrier urbain. Les deux autres chiffres sont complexes et doivent être décomposés.

Le premier (fermiers et métayers) comprend :

Patrons 1,040,779

Familles 2,344,925

Domestiques .... 4,439,000

La troisième fraction de ce groupe a les mêmes intérêts que les journaliers indépendants. Pour les fermiers,

l'impôt sur le pain dans les campagnes.

métayers patrons avec leurs familles, il faut remarquer qu'en France (') les trois quarts des exploitations ne dépassent pas 10 hectares {^). Sur 3,225,877 exploitations, on en compte 1,815,558 de moins de 5 hectares, et 619,845 de 5 à 10 hectares. Sur ces exploitations, les métayers produisent leur subsistance. Il faut donc retrancher de ce groupe les trois quarts des métayers, qui sont au nombre de 319,450. Ce sont donc avec les familles 780,000 personnes à éliminer.

(*) Pour permettre au lecteur de se faire une idée exacte de la constitution de la propriété foncière, je reproduis le classement des cotes foncières de 1884:

Classement des cotes foncières de i884

DÉSIGNATION DBS CATÉGORIES

De 0 à 10 ares inclus.

10 20 — 20 50 - 50 1 hecl. inclus.

100 200 — Plus de 200 —