LE PEUPLE SOUTIENT TOUT

Fénelon, Vauban, Boisguillebert ont protesté contre cette opinion, qui était une grande erreur, mais qui prouve combien sont lents et difficiles à réaliser les progrès de l'humanité.

Quand Vauban écrivait : « C'est la partie basse du peu- » pie qui, par son travail et son commerce, et par ce qu'elle » paie au Roi^ l'enrichit et tout son royaume. C'est elle » qui fournit tous les soldats et matelots de ses armées de » terre et de mer ; c'est elle qui exerce et remplit tous les » arts et métiers ; c'est elle qui fait tout le commerce et » les manufactures Ide ce royaume et qui fournit tous les » laboureurs, vignerons et manouvriers des campagnes, » qui garde et nourrit les bestiaux, qui sème les blés et les » recueille, qui façonne les vignes et fait le vin, et pour » achever de le dire en peu de mots, c'est elle qui fait tous » les gros et menus ouvrages de la campagne et des villes. »

Vauban était autant en avant de son siècle, que son contemporain, Denis Papin, essayant de faire marcher son navire à vapeur sur le Mein.

C'est cette opinion que les physiocrates ont systématisée. Ils ont cherché, à la fois, à améliorer la condition des classes laborieuses de leur temps — c'est un de leurs meilleurs titres devant la postérité — et à expliquer la nature de cette condition. Sans admettre qu'elle fût immuable, ni que l'homme, né avec l'obhgation du travail manuel, y fût à jamais rivé, ils ont considéré que la concurrence entre les travailleurs, résultant du développement normal de la population sur un territoire limité, les condamnait à subir toujours la loi des propriétaires du sol, seuls dispensateurs des subsistances, et que ceux-ci les réduisaient toujours au strict nécessaire. De là, leur