LE NÉCESSAIRE PHYSIQUE DU PEUPLE

doctrine fiscale de ne jamais frapper d'impôts les objets de consommation de première nécessité.

Toutefois ils ajoutaient une réserve importante à leur explication de l'organisation économique de la société. S'ils sont condamnés au strict nécessaire par les propriétaires, les travailleurs, d'un autre côté, se récupèrent nécessairement sur ces derniers de tous les impôts qui seraient destinés à amoindrir ce nécessaire. Il en résultait que les impôts retombaient, en dernier ressort, sur les propriétaires, d'où la grande théorie physiocratique de l'impôt territorial unique.

La théorie de la récupération a trouvé toutefois des contradicteurs, surtout à la fin du siècle dernier. Le professeur Graslin réfuta, avec une grande force, les arguments de Quesnay et de Turgot. Voltaire les passa au crible de ses plaisanteries. Mais leur plus redoutable adversaire fut Adam Smith.

§ 2. — Adam Smith et la Récupération.

Adam Smith n'a pas mieux saisi et défini la nature du travail que Grashn, mais il a donné plus d'autorité à ses raisons par la supériorité de l'ensemble de son ouvrage sur la Richesse des nations. Et précisément, le sujet qu'Adam Simth a traité avec le plus de clarté, de méthode, de bon sens, c'est celui des salaires. Aussi ses idées se sont-elles plus répandues que celles de Graslin, quoique Graslin ait droit à l'antériorité.

Les physiocrates avaient bien vu que les salaires étaient réglés par la population, — mais ils n'avaient pas entrevu que, même la population augmentant, la demande du travail pouvait en excéder l'offre et que, dès lors, le pro-