CE NÉCESSAIRE EST-IL GARANTI

priétaire n était pas à même, dans tous les cas, de réduire les travailleurs au strict nécessaire. Le salaire variait donc avec la demande et l'offre du travail : s'il variait, sa rémunération n'était pas immuable; si elle n'était pas immuable, serait-elle affectée par les impôts de consommation?

La marque du génie d'Adam Smith, c'est d'avoir compris, il y a plus d'un siècle, toute la portée de ces questions et, grâce à sa puissance d'observation, d'avoir pu répondre, contrairement à la doctrine des physiocrates et à tout le courant du siècle. « Les salaires ne suivent » pas les variations du prix des denrées ; les variations » dans le prix du travail ne correspondent point à celles » du prix des denrées ; elles ont lieu, bien souvent, dans » des directions tout à fait opposées (^). » Adam Smith accompagnait son affirmation d'une série de faits très nets, très précis, qui, à l'époque où il écrivait, étaient une sorte de révolution dans l'économie politique. Les physiocrates avaient procédé par déduction; non qu'ils ne tinssent pas compte des faits, mais ils étaient portés à les généraliser trop vite. Ils s'étaient formé une notion incomplète de la valeur et des sources de la richesse qu'ils ne reconnaissaient qu'aux productions mêmes de la terre. Par suite, ils considéraient les propriétaires du sol comme formant et accumulant seuls la richesse, comme la répartissant seuls aux autres classes sociales en échange de leurs services. Maîtres de la répartition, ces derniers la faisaient à leur profit; toutefois, par un retour nécessaire, retour qui était fondé sur le raison-

0 Richesse des nations, t. II, ch. vu.