RICARDO ET MALTHUS

testées. En effet, sous l'influence des guerres de la Révolution, les landlords d'Angleterre parvinrent à modifier complètement la situation économique de l'Angleterre par l'établissement de droits excessifs à l'importation des céréales. Le prix des subsistances éprouva une hausse considérable. Les landlords profitèrent d'une plus-value anormale dans leurs rentes foncières, mais les salaires ne s'élevèrent pas proportionnellement à la hausse du prix des subsistances. Adam Smith avait dit, à la fm du XVIII® siècle : « L'Angleterre est le peuple de l'Europe qui frappe les objets nécessaires à la vie des taxes les moins nombreuses et les moins élevées. » Les droits sur l'importation des céréales vinrent modifier complètement la situation.

Ricardo et Malthus, tout en se plaçant à des points de vue différents, aboutirent aux mêmes conclusions. Ricardo admettait que les travailleurs, fatalement condamnés au strict nécessaire, se récupéreraient nécessairement par la hausse des salaires, de la hausse du prix des subsistances ; Malthus soutenait qu'il valait mieux pour les ouvriers payer les subsistances plus cher et ne pas manquer de travail (1).

Ces doctrines ont eu, pendant plus d'un quart de siècle, une influence immense dans la société anglaise. Ricardo

0 La Chambre de commerce d'xVmiens, qui de tout temps a fait ses efforts pour se tenir au diapason prohibitionniste de celle de Rouen, vient de rééditer les erreurs de Malthus. Ricardo lui a fait peur. « Sans doute il est possible, bien que cela ne soit pas le moins du monde certain, que les droits réclamés aient pour conséquence une légère élévation des prix du pain et de la viande, mais ne serait-il pas préférable que l'ouvrier payât sa nourriture de chaque jour quelques centimes de plus et qu'il ne fût pas privé de son salaire? Or, la ruine de l'agriculture, c'est la ruine de l'industrie; c'est la condamnation de l'ouvrier des villes et des campagnes à des chômages plus ou moins prolongés; c'est pour lui, c'est pour tous, la misère. »